司马家族是一个庞大的家族，家族代代为官，到了汉代，司马家族的司马谈任职为太史公，在任职期间，他的儿子司马迁出生了。司马迁是在龙门（今山西河津）出生的，幼时生活在耕田山川中，过着农耕放牧的生活。在快乐自由的环境中以及父亲的教导下，司马迁十岁便会阅读古文，博览群书了。时光一眨眼就从指间溜走了，二十岁的司马迁开始云游天下，少年儿郎对世界的好奇，在他的身上体现得淋漓尽致。南游江淮，司马迁登上会稽山，探访禹穴；到了九疑山，他便去考察舜的遗迹。北渡汶水（今山东省莱芜市），在齐鲁（今山东）大地进行深造的同时还去考察孔子的遗风。后来游玩时受困，几番周折回到了长安，于是朝廷任司马迁为郎中，让他去巴蜀（四川）出差。直到司马迁完成工作以后，才回到长安向朝廷复命。正巧这一年，汉武帝要在泰山举行封禅典礼。司马谈因太史公不参与国事被留在周南，不能参加典礼十分气闷，竟然一下子就病倒快要死去了。司马迁才刚刚进门就被老父司马谈拉到床前一番教导，更是被司马谈托以厚望，要让司马迁继承自己的志向，编撰一部上接《春秋》，下接大汉的史书。说罢，司马谈便撒手人寰了，留下悲痛不已的司马迁。守孝三年后的司马迁继承了父亲的职位，担任太史公，此时他已经三十九岁了。任职期间他批阅了不少宫中的档案典籍，还与壶遂、董仲舒、孔安国等人结识。有一天司马迁与胡遂探讨文学的标准，他说道：“要在我写的史书里用儒家学说来作为标准。”汉武帝太初元年（前年），司马迁和其他人一起向汉武帝进谏说，秦朝的历法不适合现在使用了，当立新的历法。汉武帝听后，便采用了新的历法，史称汉历。汉武帝天汉二年（前99年），司马迁进谏为武将李陵求情，说李陵寡不敌众,最后投降也是无可奈何的举动。汉武帝听后大怒，将司马迁处以腐刑并囚禁在牢狱之中。身在阴暗牢房中的司马迁安慰自己道：“不是有很多大人物和我一样倒霉吗？他们最后都是克服了艰难完成了自己的理想。文王被拘禁才推演出的《周易》，孔子受困于陈蔡之间才作成的《春秋》，屈原被放逐在江南写成了《离骚》，左丘明失明以后编撰了《国语》.......而我又有什么可害怕的地方呢？如果我就这样默默死去的话，谁又来继承我的志向呢？我的著作也就这样遗失历史的长河中了。”司马迁一边给自己打气，一边在阴暗潮湿的牢房里完成了“史家之绝唱，无韵之离骚”的《史记》。司马迁亡故后，他的外孙平通侯杨惮先开始陈述司马迁的著作，等到了新朝，王莽又封司马迁的后人为史通子。《史记》是我国第一部纪传体史书，上承上古时代，下接汉武帝时期，内容丰富而又经得起推敲，同时它还成为了正史的模版，成为了二十四史的榜首。因此司马迁不仅为历史学说做出了贡献，他那坚持理想绝不放弃的精神也值得我们学习。
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