三国时代的名将关羽，出身贫寒之家，且生逢乱世，自幼没有受过良好教育，这种情况在三国武将群体中非常普遍。不过，关羽有一个好习惯：喜欢读书。无论是在后方练兵还是带领大军出征作战，但凡有闲暇时间，他都会拿出随身携带书籍，抽出时间来读书，从中汲取前人的经验教训。
关羽夜读史书，也由此成为关羽形象最有代表性的经典一刻。关羽的很多有关画像和塑像、戏曲，都是一手拂长髯一手持书本专心读书的场景，给人留下深刻印象。那么让关羽如此着迷爱不释手的这本书，到底是什么书？
这本书，就是儒家经典四书五经之一的《春秋》。《春秋》是儒学宗师孔子编著的一本史书，又称《麟经》或者《麟史》。《春秋》是我国古代第一部编年体史书，全书共35卷，记述了从鲁隐公元年（公元前年）至鲁哀公十六年（公元前年）之间，共将近三百年的鲁国历史。
此外还有一种说法，认为关羽所读的是《左传》，实际上《左传》又名《左氏春秋》，是鲁国史官左丘明对《春秋》所做的阐释与补充，等于是《春秋》的注解版，仍未脱出《春秋》的范畴，属于万变不离其宗。河南许昌、山西运城等地至今还有“春秋楼”，相传为关羽读《春秋》处，为重点文物保护单位。
《春秋》和青龙偃月刀一起，几乎都成为关羽的标志性符号。那么问题来了，古代的经典史书和儒家著作汗牛充栋，为什么关羽偏偏拿着一本《春秋》不撒手？这本《春秋》到底有什么妙处？直到九百多年后的北宋末年，宋徽宗才揭开了其中奥妙。
公元年靖康之变爆发，北宋灭亡，宋徽宗也成了金国人的俘虏，被押送至金国腹地的五国城。在宋徽宗的随行人员中，有个人名叫蔡鞗，此人是著名奸臣蔡京的第五子，也是宋徽宗的女婿，官封驸马都尉、宣和殿待制。
蔡京不是什么好人，但他的儿子蔡鞗比他老爸强得多，在宋徽宗国破家亡沦为俘虏之际，他始终不离不弃跟随宋徽宗身边。蔡鞗很有文采，他把宋徽宗在金国的被俘生涯写成一本书《北狩行录》，记载了很多宋徽宗的日常小事。从文中记载来看，宋徽宗在金国处境并没有人们想象中那么不堪，很多旧日臣子侍从左右，还有书读。
有一次，宋徽宗手下随员中有人在读《春秋》，有人向宋徽宗提建议说：“《春秋》之书，多弑君、弑父之事。为人臣子者，岂宜观哉？”，认为《春秋》中记载了很多乱臣贼子犯上作乱之事，容易教人学坏，因此为人臣子者不应该看。
宋徽宗博学多才，深知《春秋》义理之妙，于是说：“《春秋》者，鲁之史记也。周德既衰，君臣失守，上下无别。孔子所以惩恶劝善，以正褒贬，使后世知惧。凡君子之所疑而不决者，至《春秋》而后定”，“《春秋》，礼义之大宗也。为人臣而不知《春秋》者，守经事而不知其宜，遭变事而不知其权”。
他认为，孔子作春秋的本意，正是以此警告乱臣贼子，让他们不敢肆意妄为。《春秋》堪称儒家君臣之道的基本规范，身为臣子，如果不读《春秋》，那么处理日常事务时难以遵守古训、恰到好处，处理突发情况难以通权达变，会辜负主上厚恩，因此为人臣子必须要多读《春秋》。
宋徽宗的话，完美解释了关羽爱读春秋的奥妙。关羽对刘备忠心耿耿，为了报答刘备知遇之恩，想竭忠尽智尽到自己做臣子的本分，故此才会对讲授君臣之道的《春秋》爱不释手。可惜宋徽宗什么大道理都懂，就是说一套做一套，结果落了个客死他乡的下场。
参考资料：《北狩行录》