《春秋》是我国历史上第一部编年体通史，相传为孔子所作。记录了从鲁隐公开始到鲁哀公结束，共年的历史事件，共三十五卷，一万六千多字，也可以说是鲁国的国史。
其实说他是一部史书有些失之偏颇，因为在《春秋》中，作者虽然没有大段论述对事件的看法，但微言大义，一字褒贬，将要表述的观点巧妙隐藏在文字之中，暗含褒贬之意，这种手法相当厉害，被称为“春秋笔法”。
孔子像比如：“元年春，王正月”一句，为什么用“元”而不用“一”？这二字都代表一年开始的意思，似乎用一还流畅一些。但“元”字还有天地之初，形成之始的意思，代表天命，只有受天命才能成为王，才能建国家，颁正朔。所以，这里更多包含了合法性的问题。
再如：“郑伯克段于鄢”这个耳熟能详的故事，一个“克”字便将郑庄公的老谋深算刻画的淋漓尽致。共叔段虽然不义，但郑庄公的阴险狡诈更为人所不齿。直到两千多年后的我们，对郑庄公的小算盘也了然于胸。这就是《春秋》的作用，从乱臣贼子到国君都非常害怕。
所以，春秋除了是一部历史著作外，也蕴含了作者深刻的政治思想。历代大儒都非常重视，将他列为经，而不是历史的范畴。
郑伯克段于鄢那么，此书为何叫“春秋”不叫“冬夏”呢？历史上有好多说法：
其一，古人对春耕、秋收特别重视，代表着一年能否有好的光景，春去秋来，一年中最重要的时节便过去，所以便称一年为一个春秋。但寒来暑往也是一年，叫冬夏也未尝不可。
其二，《春秋》第一句总是“春王正月”，第一个字做春季解，由于此书为编年体，便将春秋定位书名。
这两种说法虽然有一定的道理，但总有些牵强，没有表现出《春秋》
一书的宗旨与本义，而著名国学大师南怀瑾先生给出了比较有说服力的解释：
我国古代天文学极其发达，早在多年前就对星象、月亮、太阳的变化有详细的观察，归纳形成非常准确的《阴阳历》。西周时期，负责天文观察的官员便会用圭、表测量日影，形成了二十四节气，用来指导人民生产劳动。
一年四季，冬天冷，夏天热，只有春秋两季气候宜人；冬天夜长昼短，夏天夜短昼长，只有春秋两季昼夜长短相当。这是因为太阳在春秋两个季节接近于黄道中间，而在春分、秋分这两个节气正好走到黄道中间，昼夜长短恰好一样。
孔子《春秋》这部书就是要将一个君王，或者一个历史事件，放在像春季与秋季这样一个昼夜长短相当，天气冷热相宜的平衡状态去衡量。就像天平一样，称一称这个君王够不够分量，这个事情是否对得起老百姓。所以，此书叫做《春秋》。
大师见解，果然与众不同，令人茅塞顿开。