相传，剪纸最开始是起源于中国最古老的祈神、祭祀等等迷信活动，后来发展成为田间地头广大劳动人民闲暇时的艺术表达，剪纸题材往往紧扣劳动生产、日常生活，此后剪纸艺术便深深扎根于广袤的民间土壤中，折射了普罗大众的精神向往。
经过了两千多年的发展，使得剪纸浓缩了民族文化各种各样的的传统理念，体现着人们朴素的审美观和传统的吉庆观，并与其他艺术相互交织传递。剪纸艺术是中华文化重要的一部分，同时也是一种民俗文化的传承。
春秋战国时期
在纸张被发明并普及之前，可以称之为“无纸时代”，在那时候就已经出现了“类剪纸”的艺术，最早的“类剪纸”是在春秋战国时期，即公元前3世纪左右出现的。当时人们利用各种轻薄的材料，比如金箔、皮革、树叶、布帛，通过雕、镂、刻、剪等多种镂空雕刻技法，剪刻美丽的纹样，制成各种工艺品，这便是所谓的早期剪纸艺术。
汉朝时期
汉代时期纸张的出现，为剪纸的出现、发展和普及提供了基本的材料条件。同时汉朝时的漆器的金银贴花工艺，就是将金箔、银箔剪镂成各种花纹图案，贴在漆器上作为装饰，显得器物更加雅致贵重。后来这些剪切技术也融入到剪纸中。
南北朝时期
南朝记录民俗的笔记类文献《荆楚岁时记》是已知最早关于民俗生活中使用剪纸的记录。文中有“正月七日为人日。以七种菜为羹，剪彩为人或镂金箔为人，以贴屏风，亦戴之头鬓。”
当时人们重视人日节俗，开始有剪彩“人胜”的风俗。当时的人胜是剪彩或镂金箔而成的人形图案，可贴于屏风之上，也可戴于头上，是作为一种新年的装饰，这也显示出中国剪纸艺术早期的使用与张贴方式。
除了人形剪纸之外，当时动物纹样的剪纸也颇为流行：“立春之日，悉剪彩为燕以戴之，贴宜春二字。”“五月五日……今人以艾为虎形，或翦彩为小虎，粘艾叶以戴之”等。
吐鲁番阿斯塔那墓群中出土的北朝对马团花剪纸，是我国出土实物中最早的剪纸。
唐朝时期
到了唐代，民间延续前朝春日剪纸风俗，这就促使剪纸艺术开始进入大发展。从吐鲁番阿斯塔那唐墓出土文物可看出，那时人们的剪纸技艺已经具有一定水平了，剪纸画面构图完整，细腻精致。
此外，唐代时期，人们还利用剪纸做印花板，将厚纸雕刻制作漏版印花板，然后将染料漏印到布匹上，打造出美丽的图案。
宋朝时期
在宋代，造纸业愈加成熟，这为剪纸的普及应用提供了条件。当时也出现了专门以剪纸为生的手工艺者。宋代人利用剪纸作陶瓷花样，即为“剪纸贴花”，通过上釉、烧制使陶瓷更精美；民间借鉴剪纸形式，用动物皮制成皮影戏的人物造型；另外宋代出现了刮浆印花的技术，其花版纹样就是采用剪纸技法。
元朝时期
元代民间出现了在阴雨天气在屋檐下悬挂“扫晴娘”剪纸的习俗，《陔余丛考》：“吴俗，久雨后，闺阁中有剪纸为女形，手持一帚，悬檐下，以祈晴，谓之扫晴娘。”现今，国内许多地区还保留着这种习俗。
明清时期
明清时期，剪纸技艺走向成熟，并达到鼎盛时期。这时候的剪纸工艺应用就更加广泛了，例如民间彩灯的花饰，扇面的纹饰，刺绣的花样等，均是利用剪纸作为装饰再经过加工而成的。而那时，民间更多的人是将剪纸作为一种家居装饰物，用以美化家居，比如窗花。
在课后托管课堂上，孩子们会接触这门非常普及的民间艺术、赏析各个朝代的剪纸艺术，并了解剪纸创作中几种基本的剪法、动手尝试，删繁就简创作出自己的剪纸作品，并将其做成手抄报，感受剪纸意象中传统文化的源远流长。