春秋战国时代可以说是中国历史上一个至关重要的时代，可以说我们今天所看到的中华文明根基，都是在这个时代所奠定的，而这个时代所诞生的精神和思想，也影响了中国历史很久很久。但是实际上我们绝大多数人在看待这段历史的过程里，混杂了一个误区，那就是“春秋”和“战国”，其实是两个不同的历史阶段，他们之所以会被并列很大程度上是因为他们的时间临近，但是究其本质，其实依然有着很大的差别，那么春秋战国这两个历史阶段的根本区别，究竟是什么呢？
首先，春秋时代和战国时代一个本质的区别，在于其社会形态的不同，春秋时代其实在很大程度上依然保留了西周时代的缩影和残余。尽管从大范围上来说，是对于西周奴隶社会的改良和变更，但实质上如果我们深入其中去了解一些春秋时代的具体社会架构，就会发现它跟西周时代在不少社会结构的组成上，以及文化脉络的梳理上，没有什么本质区别，举个简单的例子，西周时代的不少诸侯国依然有着以人来殉葬的传统，也依然有着划分明确的奴隶社会阶层。至于科技力量例如农业、商业等发展，其实也没有跟西周时代产生很明显的区别，因此春秋时代的整体社会环境，包含政治经济文化以及军事活动，其实跟西周时代依然有着很紧密的联系，这个时代的差异并没有我们很多人想象这么巨大。
然而时间到了战国时代，其实就有了比较大的差距。战国时代的社会结构，能够很很明显地看出来，是向着封建社会开始转移和递进的。尤其是在针对于一些社会发展问题和国家结构问题的处理上，战国时代已经开始有了很明显的更新和改良模式。一个最典型的例子，就是战国时代经常会发生“变法运动”，不断有新的人才出现在各个诸侯国，并且在这些诸侯国中开始主导并且组织变法。当然变法的结果有好有坏，甚至有的时候根本就对国家的整体发展微乎其微，但是也不得不承认这种变法意识的觉醒也是从根本上说明了战国时代的知识分子以及绝大多数有才华和有学识的人，已经开始对于西周奴隶社会的体制产生了思考，并且在这种思考下开始用自己的方式去探索一条新的道路。而这从本质上其实是对旧有的周礼国家模式的一种反思以及解释，毕竟变法的观念如果放在周礼所制定的国家模式下几乎是不可能实现的，周礼国家体系的本质其实就是对于一种制度或者说一种模式的完全认可，追求永远不改变。因此，春秋时代和战国时代一个本质上的区别，实际上就是关乎于对于社会形态的区别，一个新的理念在不同的时代生根发芽并且开始蔓延到更大规模的环境，这才是社会进步的根本。