春秋战国，其实跟诸侯国的数量没关系；严格来说，东周也不等于春秋战国；而且，在东周期间，周王室曾经再次一分为二。
看起来很拗口，下面按照笔者的理解，梳理下这几个概念的意思。
西、东周的概念及持续时间
东、西周，只是后世的叫法，严格来说都是周王朝。
公元前年，周武王姬发灭商后建立周王朝，定都在镐京（遗址位于今西安市长安区），其后将皇族及功臣分封到各地为诸侯；当时只有周天子被称为王，其他诸侯则是公、侯等爵位；
周幽王执政时期，也许是被“爱情”冲昏了头脑，他武断地废掉申后、立其宠爱的褒姒为后，这也引起了前岳父的极大愤怒；公元前年，申后之父申侯联合西部的少数民族犬戎攻破镐京，周幽王被杀。其后诸侯们将申后的儿子宜臼扶为周天子，是为周平王。
此时的镐京因地震、战乱已残破不堪，加上附近少数民族威胁的教训，周平王在即第二年（公元前年），将国都迁至洛邑（即后来的洛阳）。
镐京与洛邑在地理上呈东西之势，因此后世将此后的周王朝称为东周，之前的则叫西周。
在东周持续期间，周王室曾经再次被一分为二，直至灭亡
大约在公元前年，韩、赵两国联合攻打周王朝，扶植起两个亲王，将周王室一分为二；为了区分，一个叫西周，位于巩地（河南省巩县）；另一个仍待在洛阳，被称为东周。（也有个说法，周王室因为内斗才被分裂）
周王室的灭亡，也分为两步。
公元前年，秦军攻打韩国、斩首四万；其后马不停蹄攻赵，斩首九万，西周的周赧（nan）王极为恐惧，寻思着联络各诸侯国一起攻秦；但还未等他的计划付诸实施，秦军已先下手为强，直接占领了西周的36座城邑，周赧王投降后，被秦国送往东周；
公元前年，东周也被秦人灭国，周王朝正式灭亡。
下面再看看春秋战国的概念，我们会发现与东周的存在区间并非完全吻合。
春秋与战国名称的来源及起止时间
鲁国虽然是小国，但它不仅是周王室的姬姓本家，而且在文化、技术上也是所有诸侯国中最发达的，更是周礼的忠实拥护者和继承人，大名鼎鼎、影响深远的孔子、鲁班，都是鲁国人。
而鲁国的史书也相当有影响力。当时，鲁国的史官按照时间的先后顺序，记录了当时鲁国以及各国的大事，每一年都被按照春、夏、秋、冬四季来划分，所以此书简称《春秋》。不过在那时候，各国都有类似的史书，但是路过的最完备、最详细，而且延续的时间最久，因此被视为权威。
而此书的第一篇，记录的是鲁隐公元年的事情，即公元前年。最后一年，则是鲁哀公十四年，即公元前年，因此，后世就将这一期间称为“春秋时期”。
但在史学的概念中，战国的真正开端，是在公元前年，当时周天子将原晋国的三位大夫魏斯、赵籍、韩虔封为诸侯，即所谓的“三家分晋”。
而战国的结束，按照通常的观念，是在公元前年秦始皇灭掉齐国、一统天下之时。
春秋战国的主要区别
之所以把三家分晋视为春秋、战国的分割点，因为这一事件象征着周王室的制度彻底成为了历史：
在之前，虽然出现过大夫杀害、驱逐国君的现象，但其后总会另外扶植起一位君主，自己是绝对不敢取而代之的；而三家分晋，则是首起卿大夫取代传统诸侯的事件，并且获得了周天子的正式册封，这象征着完完全全的“礼崩乐坏”、旧的秩序已被终结；
春秋时期，各国间虽然也有兼并现象，但大多是以大吃小，大国间以称霸为主要目的，战争的规模也极为有限，如公元前年的城濮之战，虽是关系到晋楚两国争霸的决定性战役，但双方的兵力合计还不到八万人；
而战国时期，各大国之间已经放下了一切矜持，开始舍命相搏，参战人员则动辄数十万。同时，春秋时期的战争大多致力于俘虏人口、勒索资源，战国时期则演变成大规模屠杀、削弱对方的有生力量。
简单粗暴点理解：春秋时期，各国对周王室还存在一丝尊敬；战国时期，各诸侯纷纷称王，周天子已经沦为了摆设。春秋时期，各国间的争斗还存在底线与规则，可以和谐共存；战国时期，则变成了赤裸裸的兼并与血战，不是你死、就是我亡。
从道德层面而言，这一变化也许让人哀叹；但从时代进步来看，这是生产力与社会组织形式发展到一定程度的必然产物。