周代的宋国是商朝的后裔，子姓，公爵。周武王灭商后，封商纣王的儿子武庚于殷。由于武庚心怀不满，周武王死后，成王年幼，周公旦禀政，管叔鲜和蔡叔度（管叔与蔡叔是周文王的儿子，武王、周公的弟弟）不服，鼓动、支持武庚反判周王朝，周公东征，平息判乱，杀死了武庚、管叔，把蔡叔流放到偏远的地方。周王朝将殷故地部分殷民迁到洛邑，由周公监管；部分土地及殷民封给卫康叔，同时封商纣王的庶兄微子啓于商王朝王畿故地，国号宋，以奉商祀。周天子把宋国国君当作周的宾客对待，宋是周的三恪之一。
鲁隐公三年（隐公在位十一年），宋穆公有重病，病榻前召见大司马孔父，交待后事，把宋殇公托付给孔父，要求孔父好好辅佐。穆公说：“我的哥哥宋宣公死前立接班人不立自己的儿子而立我，我一直不敢忘掉这事。我凭借您的聪明才智，保我平平安安地死去，到了地下，我的先君若是问起他儿子与夷的情况，那我用什么话来回答他呢？请你尊奉与夷吧，让他作国君，我就是死了，也不后悔。”孔父回答说：“现在群臣心里都向着公子冯，原意尊他为君。”穆公说：“不行！先君认为我德才兼备，让我主持社稷，如果我不保持原有的品德，不让位给我的侄子，这是毁掉我哥哥——先君对贤德的尊重，我哪里还有资格称作贤人呢！光大彰明先君美德的事，难道不要紧吗？我的好大司马呀，您不要把先君的功劳毁掉啦。”为了确保君位继承不出乱子，宋穆公把自己的亲儿子公子冯按排到郑国居住。八月庚辰日，宋穆死，宋殇公即位。
当时的君子评价说：“宋宣公真可谓知人善用啊，立穆公，他自己的儿子依然能得到宋国的君位。宣公的安排是符合道义的呀！《诗·商颂》说：‘殷受命咸宜，百禄是何。’其是之谓乎？”商汤用自己的美德感动上天，上天命他消灭无道的夏桀，作人民的主人。商的第二十二任王武丁用自的品德与才干，实施改革，凝聚民心，实现了商王朝的复兴，把商王朝推到鼎盛。这诗是歌颂武丁的，说殷接受天命是天的正确，也是殷王的自身努力，殷王享有无限的福禄（世世代代传承下去）是应该的。君子引用这两句诗，是把宋宣公与宋穆公比作武丁，对宋国寄予厚望。
可是，宋殇公却辜负了人民的期望，他在位十年，多次发动侵略战争，导致别国多次报复，十年有十一次战争，民不堪命。在殇公十年那一年，殇公被自己的大臣华父督杀死了。出奇的是，杀殇公并不是出于为民请命，而是因为一个美艷的少妇。
鲁桓公元年，宋国的大宰（主管国家政务的长官）华父督在路上遇见孔父的妻子，华父两只眼死死地盯着这个女子一步步走来，在女人晃过他面前的那一刻，华父流着口水说：“美而艷。”按照《〈诗〉毛传》的解释，艷是女人面色美，那么“美”就应该指全身，包括身材及动态。华父督是宋戴公的孙子，好父的儿子，时任宋国的大宰，主管宋国的行政事务。孔父，又叫孔父嘉，是宋愍公的五世孙，时任宋国的大司马，是宋国的最高军事长官。他们都是宋殇公的远房宗亲。
鲁桓公二年春天，宋督带领家兵进攻孔父，杀死孔父，把孔父的老婆抢过作自己用。殇公怒不可遏，华父督这时才感到危险害怕，于是先下手为强，把殇公给杀了。鲁桓公知道后，对华父督弒君犯上大逆不道非常气愤，便通知齐、陈、郑等盟国，要求这些国的君主带兵到稷集中，进军宋国，清除逆贼，平定宋国内乱。华父督不会坐而待毙。齐、陈、郑分别收到了华父督送来的财物，鲁桓公很高兴地收到了宋国在灭郜国时取得的鼎。由于华父的贿赂与各国君主的贫心，致使这次以鲁国牵头的讨逆平宋行动最终屈从于判逆，宋国立华父督所推荐的公子冯作国君，是为宋庄公。华父督先是大肆宣传，把宋殇公十年的十一次战争的责任全部推给了孔父嘉，因为孔父主管军事嘛。说杀孔父与殇公是为民请命，看来似乎华父成功地洗白了自己，其实是大家畏惧他的威势，有个替罪羊，门面上过得去罢了。
宋穆公为着个人的所谓贤名，把自己挷在以往的情结里，完全忘了自己应为宋国以后着想，没有把宋宣公的好作法继续下去。