在古代讲究普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，即所谓君权神授。在当时如果你没有出生在帝王家，那么能够达到的最高位置就是丞相了，即一人之下，万人之上，如果赶上天下大乱的时代，或许也可以凭借功劳或封异姓诸侯王（虽然他们的下场大多都不怎么样）。这就是位极人臣能够达到的最高地位了。
但其实在古代除了做丞相，封异姓诸侯王外，还有一种方式能代表臣子身份的尊崇和皇帝对臣子的喜爱，就是加九锡。所谓九锡即车马、衣服、乐、朱户、纳陛、虎贲、斧钺、弓矢、鬯。这九样东西，乍一听似乎也不算什么，但其实这都是天子作用之物，古代被加九锡的大臣地位几乎都是极其尊崇。
盘点一下被加封过九锡的大臣，如王莽、曹操、司马昭等等。这些人都有一个共同的特点，就是都谋权篡位了。那么九锡究竟有何魔力，使得受封的人都篡位了呢？
一、九锡从何时开始尊崇起来
锡这一词最早出现在春秋时期，春秋三传之《公羊传》中曾提到：锡者何，赐也。也就是说当时的九锡其实就是一种天子赏赐给诸侯的东西。当时的诸侯首次立功，天子会赏赐其百里的土地，但是土地一般只能赏赐一次。如果这个诸侯再次立功，那么天子就只能以物件赏赐给诸侯，这就是九锡最初的原型。
当然此时的九锡并没有和篡权发生联系，他在春秋即战国时期真的就只是一种赏赐而已，还没有那些附加含义。
等到了汉武帝时期，加九锡这一行为还是逐渐尊崇了起来，但是仍旧没有臣子接受过九锡。直到王莽的出现。
二、第一个加封九锡的人
当时的王莽权倾朝野，自汉哀帝死后，王莽便立年仅九岁的刘衍为皇帝，后世称汉平帝，由于汉平帝年幼，因此此时的朝政都是王莽负责。
汉元始一年（公元一年），朝中诸大臣为了讨好王莽，认为王莽此时的功绩可以比肩之前的霍光，因此便提议加封王莽为安汉公，王莽三次推辞，帝三诏不许。因此王莽便十分不情愿的当上了安汉公。
在王莽当上安汉公之后，便开始组建自己的班底。他先成立了四辅，让这些一起来掌握朝政，避免自己因为专权而遭受朝臣的攻击。后来四辅又进一步的代替皇帝，掌握了朝政。当时的天下大事，除封爵以外，基本上都由王莽和四辅决断。
此时的王莽已有篡权之心，为了试探众臣，便让一些儒生出马，大加赞扬王莽的政策和功绩，请求皇帝封赏王莽。而此时的王莽已经是公爵，几乎已经没有向上封赏的可能（当初刘邦规定异性诸侯不得封王），在这种情况下，只能给王莽加封九锡。
此时的九锡毫无疑问的拥有了其他的意思。后来汉平帝刘衎病死（一说被王莽害死），王莽令立年仅二岁的孺子婴为皇帝，自己摄政，行皇帝之事。当时群臣称王莽为假皇帝或摄皇帝，经过一番试探时候，王莽最终篡权。建立新朝，西汉因此而灭亡。
三、加九锡逐渐成为了篡权的标配
虽然王莽的皇位没有做多久就被赶了下来，同时头颅还被各代皇帝收藏了很久，但是他的某些行为习惯却流传了下来。如三让三诏不许，再如加九锡。
自王莽之后，曹操之前，无论此大臣的功绩有多高，都没有被授予九锡，一直到曹操的出现。
当时曹操想要挟天子以令诸侯，因此将汉献帝刘协接到了许昌。后来曹操进一步的统一了北方，不仅在官渡之战中打败了吕布，而且还北震匈奴，俨然一副天下霸主的模样。此时的曹操野心极度膨胀，因此加九锡便也不奇怪了。
董昭在曹操的受益下，奏请汉献帝为为曹操加九锡，软弱的汉献帝当然无法拒绝这个奏令。因此下诏赐曹操九锡，并加封魏王，曹操三次推辞，汉献帝三诏不许，于是曹操名正言顺的获封魏王，并加九锡，成功的为曹丕接下来的篡权登基做了铺垫。
接下来很多人都以曹操为榜样（最初是王莽），都接受了皇帝的九锡（有逼迫的有自愿的），在曹操之后获封九锡的人有：孙权（名义上投降曹操，因此获封九锡）、司马昭（其子司马炎篡位建立了晋朝）、司马伦（将晋惠帝拉下马，自己做皇帝）、石勒（后来篡位建立后赵）……
后来杨坚、李渊等人都曾受封九锡并建立了自己的政权，可以说在李唐之前，篡权者都会象征性的加封九锡（白手起家的不算），直到赵匡胤陈桥兵变，黄袍加身，直接篡权，从这以后九锡才逐渐与篡权相远离（后来也没人获封九锡了），但当时的殿前都指挥使几乎也和九锡相同了，成为了篡权者的标配。值得一提的是当年李严也曾劝诸葛亮加九锡，诸葛亮以没有攻下魏国，复兴汉室为由没有接受。
其实在王莽之后，九锡的权利就已经进一步扩大，它不仅有持剑上殿等特权，而且还可以拥有兵权，穿象征着皇帝身份的衣服。可以说此时的九锡，除了名字不是皇帝，其实在其他方面已经和皇帝一样了。
试问一个实权在手的皇帝，会因为某个功臣的功绩对功臣说：你干得不错，我赐你九锡，接下来你就和我一样了。显然这是不可能的，在古代，永远都只有功高震主（如汉宣帝的如芒在背），只有飞鸟尽良弓藏。
因此所谓加九锡，其实只是为了脸面的一种试探。如曹操，在当时的那种情况下，曹操不可能直接篡权，因此曹操只能先当魏公，以此来看看诸大臣是何反应。如果反对的少就向皇位更近一步（加魏王，受九锡），再将反对的人杀掉。这样的夺权，更稳，面子上也过得去。
参考资料：《史记》、《资治通鉴》、《公羊传》