晋祠，我国现存最早的古建筑群，是世界的文化瑰宝之一。那晋祠纪念地又是谁，他们又为什么享有如此尊崇地位，香火一直持续至今呢？
大器晚成
故事要追溯到大禹时期。当时许多人辅佐大禹治水有功，被分封在各处，奠定中原此后上千年的势力格局。
其中有一支，姓姜。被封在吕地，即今河南南阳附近。在一千年后的商朝末年，这一支已经衰落。在江浙一代东夷崛起与商冲突加剧，西周与甘肃戎和内蒙古的狄频繁打仗时，这一支迎来了一个小孩。
他名字叫尚，因为祖上姓姜，所以叫姜尚。也因为祖上被封在吕地，因此也叫吕尚。由于他字子牙，后世也称他姜子牙。
姜子牙并没有领略到多少祖上的荣光，相反，在那个动乱与衰弱的商朝末世，他不得不为了糊口而干许多事。不过他人穷志不短，志在天下，想成为安邦佐君之臣。但是商末内外交困，君主刚愎自用，姜子牙并找不到他所渴望的工作。
人最难能可贵的品质莫过于坚守初心。在如此困境之中，姜子牙从未放弃心中的抱负，没有妥协于困苦的现实。妻子都因为他“好高骛远”，离他而去了。他一直等待机会，但似乎机会永远不会到来。直到后来，他在商都朝歌待不下去，往西边走时，在渭水之阳，即陕西渭河北部碰到了周侯姬昌，他才终于遇到可以施展报复的舞台。
值得一提的是，姜子牙遇到周文王姬昌时的年龄很值得怀疑。在史书里，他七十岁碰见周文王，辅佐周武王，又治理齐国，活了得有一百三十多岁才去世。然而这些记载疑点颇多。《诗经》中就写到“维师尚父，时维鹰扬”，指的就是姜子牙在朝歌战场上英勇善战，如同雄鹰一般。
在武王伐纣时，距离周文王去世已经过去了四年，距离姜子牙碰见周文王也得有十来年，我们很难想象一个接近九十岁的老人可以拿着十来斤重的兵器，在战车上与人搏杀。这不符合科学现实。
虽然姜子牙的年龄已经难以考证，但是根据常识判断，能在战场上拼杀肯定仍在壮年，也就是说，在武王伐纣时期，姜子牙顶多就五十岁，那么在他碰见周文王时，也就三四十。
同样，姜子牙能在战场上如此勇武，可以想象他并非只是死读书，私下还会强身健体，可谓文武双全。他的名著《六韬》也是最早的兵书。可以说他在军事上的成就享誉古今，堪称兵家鼻祖，在后世还被追封为武圣。
在武王伐纣胜利后，姜子牙得到了位于山东的封地，即后来的“齐国”。他制定了最早的人才考核标准，大量任用贤明，来者不拒。他又因地制宜，发展鱼盐业，纺织业，鼓励通商，并且简化周礼，在短时间内就让齐国富强，绵延数百年而不倒。
可以说，无论文韬武略，还是为人处世，姜子牙都是中国历史上首屈一指的人物，是受无数人追捧的圣人，甚至在民俗传说比如封神演义中享有神格，成了“神仙”。
剪桐封弟
姜子牙作为文王重臣，在文王死后自然担负起了辅佐周武王的重任。他作为臣子兼老师，被周武王尊称为“师尚父”。此外，姜子牙的女儿也嫁给了周武王为王后，他也是周武王的岳父。
姜子牙的女儿，史称“邑姜”。据传她在怀孕时，站如松，坐如钟，端庄肃穆，礼节到位。我们知道，妇女在怀孕时，会产生“孕期焦虑”，对心情与行为产生较大影响。史书记载这件事也是称赞邑姜端庄有礼，自制力强，有母仪天下的风范。晋祠的圣母殿供奉的就是她。
邑姜怀有二子。长子姬诵继承了周武王的位置，即周成王。而她的小儿子却不一般。《左传》中就记载，在邑姜怀孕时，她梦见天神托梦，说为这个孩子取名为“虞”，将来要把他封在唐地。后来孩子出生，周武王见孩子手掌上有虞字纹路，于是真的取名为虞。
而吕氏春秋与史记则都记载了，在周成王继位后某日，兄弟俩玩耍时，周成王剪了一片梧桐叶说要把这个分封给虞。大臣听说后，就让周成王把一块地封给虞。周成王当时还年幼，觉得自己只是跟弟弟闹着玩。大臣则告诫“天子无戏言”。于是虞就被封在了唐地，在今山西太原附近。
这两则小故事自然并非真实，更大概率是，当时唐地的诸侯因为成王年幼，心生贪念，对周的统治不利。在周成王灭了唐地的诸侯之后，虞就自然而然地被封在唐地，以稳定当地的民心，史称唐叔虞。
唐叔虞出身虽然尊贵，但是周朝开国时贤臣众多，更有外公姜子牙，叔叔周公这样流芳百世的贤臣影响，因此十分贤明。由于唐地附近在当时还有西戎部落，百姓也随着西戎的习俗，唐叔虞就没有完全的尊崇周礼，而是学习外公因地制宜，用唐地的政策，法理来治理唐地。
虽然我们并不知道唐叔虞当年具体的做法，但从结果来看，唐叔虞十分成功，周的统治地位也更加稳固。而他的儿子不仅延续了他的政策，还因境内有“晋河”流淌，将国号由唐改名为晋。这就是如今山西被称为晋的缘由。
晋国在之后的历史当中扮演了重要的角色，对于如今山西的文化造成了深远的影响。因为唐叔虞对于后世的影响极大，为了纪念他与他的母亲，后世人们建立了晋祠，并不断扩建，成为了今天的模样。