成语「首鼠两端」是形容踌躇不决、瞻前顾后的样子，正好与「当机立断」意思相反。虽然「首鼠两端」常让人觉得没有主见或胆怯畏懦，但有时候却是有心人刻意制造的烟雾弹，想让人摸不清他的底细。本章使用前一章《团战乱斗》里的卫成公为例，他可是惯用「首鼠两端」的好手。笔者在前章讲述到鲁僖公二十八年（B.C.）城濮之战前，卫、楚两国本来是亲家，晋文公讨伐卫国、侵略曹国，随后又与齐侯在敛盂约盟。卫成公眼见晋师如此壮盛，立马见风使舵，要求参与晋、齐之盟。无奈晋文公断然拒绝，让卫成公碰了一鼻子灰，于是又想回头依附楚国。卫国国人不答应此事，于是将卫成公逐出国都，而卫成公只能暂时落脚卫邑襄牛。到此为止，卫成公已两次见风转舵，到底他想要「亲楚」还是「附晋」？首鼠两端的表现让人摸不着头绪。
春秋晚期打仗常用兵器：铜制三穿戈
接着，城濮之战中晋胜、楚败，卫成公见到苗头不对，赶紧脚底抹油，从卫地襄牛出奔到楚国。这个时候晋文公即在践土召开国际会盟，称作「践土之盟」，于是派人到卫都通知卫成公出席。但卫成公已逃离国境，卿大夫不知道应该如何回复，只能急报卫成公，向他请示处理的方式。
卫成公途经陈国接获来报，研判若亲自出席，恐怕将遭遇不测;最轻是被晋国拘禁，中则被剥夺君位，重则命丧黄泉。但是如果不予理会，又害怕晋国一怒之下出兵攻打卫国，卫国臣民必定痛恨自己入骨，那么回国的日子将会遥遥无期。于是卫成公想出了一个方案。
卫成公的盘算是：让老弟叔武参与盟会，万一晋文公对卫国不满，这气也是出在叔武身上，他自己就暂时躲在楚国避避风头。
《左传》原文写道：「使元咺奉叔武以受盟。」杨伯竣先生《春秋左传注》解释这句话的意义是：「让卫国卿大夫『元咺』辅佐卫成公的弟弟『叔武』摄政，由『叔武』代表卫国出席践土之盟。」《春秋经》记践土之盟，称叔武为「卫子」。杨先生解释：「卫称子者，卫成公此时出居于外，其弟叔武奉盟，从未成君之礼也。」由是可证叔武应该只是摄政，而非取代卫成公的位置。因此卫成公仍然是正牌卫君，弟弟叔武只是暂时代理。
国政由他人代劳，怕的就是假戏真作，正牌国君最后被扫地出门。果然不久有人向卫成公进谗言，密报元咺已经正式立叔武为君。卫成公一怒之下，便将随侍身边的元喧的儿子元角杀害。元角被杀的消息很快传回卫国，元咺却不受丧子影响，仍旧遵从卫成公之命，辅佐叔武摄政守国。
有人考证春秋时期的卫地楚丘附近，如今可能位在河南滑县的东边，或山东曹县东南三十里。如今山东曹县在中华人民共和国的治理下已经致力成为淘宝第一村，不知“首鼠两端”的卫成公会有何感想？笔者对于有人密报元咺立武叔为君的事件深感怀疑，春秋时代虽然不比现代手机、网路无远弗届，但讯息传播与查证的速度却也没想象中缓慢。笔者推测这场戏根本就是卫成公自导自演，盛怒而杀元角是为了警告元咺别轻举妄动，卫成公自己还有楚国和贵族当靠山。或许有读者认为，晋国大可扶植叔武坐上君位，如此更能操控卫国内政，又为何需要顾虑卫成公呢？必须说明的是，春秋时代的国政并非国君说了算，国家运作很大程度需要卿大夫管理，因此国政多是国君与贵族讨论协调。晋国当然想操控卫国，扶植叔武是好方法，但问题是叔武能不能坐稳君位呢？卫国的世家大族未必能接受新君，因为叔武也有自己的人马，元咺就是其中主力。若真让叔武为君，元咺必定会成为卫国执政卿。如此一来，原有的政治生态全被破坏，既得利益者绝不肯让此事发生。对晋国而言，若不能册立新君掌控卫国，退而求其次便是让卫国内部不得安宁，将力气用在内斗，好让卫国不敢在晋、楚之间首鼠两端。于是僖公二十八年（B.C.）《左传》写道：「六月，晋人复卫侯。」晋国主动提议让卫成公从楚返国，接下来就静观卫成公与叔武俩人兄弟阋墙。
晋国的心思，卫国卿大夫不会不知道。《左传》紧接着记载：「宁武子与卫人盟于宛濮。」此外，《左传》哀公二十七年（B.C.）也记载：「宁武子、孙庄子为宛濮之盟而君入」，可知「宛濮之盟」是「宁武子」与「孙庄子」共同策划。宁氏与孙氏是卫国两个不折不扣的世家大族，在获得晋国首肯，准备让卫成公返国前，便邀请卫国卿大夫在宛濮盟誓。誓词重点在「既盟之后，行者无保其力，居者无惧其罪」，意指「侍从卫成公出奔的人们，返国后不可以此居功;留守国内而没有追随卫成公者，不必担忧秋后算账。」总而言之，宁武子与孙庄子出面安抚卿大夫：接受卫成公返国，各位依然保有既得利益，有事自有我们宁、孙两家顶着，这是其一。至于叔武和元咺该如何安排呢？《左传》并未记载。但既然晋国已经允许卫成公返国，表示晋人已经放弃扶植武叔。因此宁、孙二家安排诸卿大夫盟誓自然有第二个目的：我们继续拥戴卫成公担任国君，别想押宝在叔武身上。若卿大夫不支持叔武，元咺便被边缘化，宁、孙对他可以不用再顾忌。
有人考证，在卫地附近充满名叫「荆、楚」的灌木。也就是“黄荆”
细心的读者或许会关心，强势的卫国国人如何看待此事呢？《左传》在宛濮盟后记写道：「国人闻此盟也，而后不贰。」意思是国人听闻众家卿大夫发起盟誓，也上下一心支持卫成公返国。事情发展至此，即可得知卫成公为何敢杀元角测试元咺的态度，而元咺遭受到杀子之痛，却仍辅助叔武摄政而无二心。因为卫成公外有强楚而内有宁、孙等世族支持，处死元角是杀鸡儆猴，告诉元咺及其他有异心者千万不要误判形势。宛濮之盟后，卫国便安排卫成公回国期程，却没有料到卫成公会无预警提前返国。杨先生认为，卫成公「本与卫人约定日期，卫侯不到约期而先入，不信武叔也。」笔者赞同这个见解，由此可知卫成公对返国之事极度不安，担心晋国或别有居心的卿大夫也首鼠两端。为防大事有变，卫成公先下手为强提早返国。但此举却使居中协调的宁武子措手不及，如果没有妥当处置，恐怕让国内卿大夫以为卫成公将发动突袭。宁武子只好比卫成公先进入国都，疏通贵族与民众，以免有心人趁隙捣乱。宁武子进入国都后，召唤镇守国君宫门的大夫长牂搭乘他的车一同入宫，怎料卫成公一行人因为长牂未守宫门，也径行入宫了。叔武听闻兄长入宫感到非常高兴，原本准备洗头，后来顾不得礼节捉发而出。卫成公的前驱侍卫公子歂犬与华仲看到叔武披头散发，竟然放箭将他射杀了。
值得讨论的是，前驱侍卫即使护主心切，但他们面对的是卫成公之弟叔武，竟然未加思索就放箭射杀，着实不合情理。杨先生认为正因为宁武子要求守门大夫长牉一同入宫，卫成公才能长驱直入。依照这个线索思考，宁武子应该是策谋弑杀叔武的黑手──唯有除掉叔武，才能百分之百确定卫成公续任国君，也才能斩断有心人试图藉叔武操弄政局的想法。只要卫成公稳坐君位，宁、孙等世家大族的利益也才可以获得保障。至于卫成公知不知道宁武子利用侍卫扫除叔武这个障碍呢？《左传》写道：「公知其无罪也，枕之股而哭之。歂犬出走，公使杀之。」如果依循《传》文思考，则卫成公一直知道叔武无罪，因此当下抚尸痛哭，也命令其他人杀歂犬报仇，似乎卫成公并不知道宁武子的安排。笔者推测他并没有明确告诉宁武子该如何处置叔武，如果他真的想保住老弟性命，叔武也不至于死在箭下。卫成公对于这件事的态度也是首鼠两端，因而让宁武子以为能快刀斩乱麻。反正卫成公可以推说是侍卫歂犬所杀，他抚尸痛哭的戏码也演得十足卖力，似乎这件事真的与他本人无关。于是「首鼠两端」之计，让卫成公不必弄脏双手就解决可能发生的兄弟阋墙，宁武子等世家大族也不必操心该如何安顿叔武。至于元咺呢？《左传》记载他趁乱出奔晋国，要向霸主申请仲裁。