春秋五霸是指东周初期五个最杰出的诸侯领袖。在那长达00年的春秋时代，他们均先后被公认为霸主。
“春秋”这个词，来自“鲁国编年”。据说，因为孔子曾修缮过它，并把那个历史阶段定名“春秋”，于是，以后史家便都这样称呼。
又由于在那个阶段这样的侯国领袖曾先后出现过五个，所以才被称为“春秋五霸”。他们是谁？说法有二：一是齐桓公、宋襄公、晋文公、楚庄王、秦穆公；另一说是齐桓公、晋文公、秦穆公、吴王阖闾、越王勾践。
齐国桓公，尊王攘夷齐桓公是春秋时期代周发号施令的第一个霸主。
公元前年至前64年在位。他以管仲为相，除了整顿行政组织，同时实行军政合一。国力渐至富强。对外，他最著名的策略是“尊王攘夷”。即以尊崇周室天子做口号，借共主名义征伐背叛者。
齐桓公年老时因信佞臣竟被饿死。其五子各树朋党争位起干戈，无人办丧。搁床长达两月，尸虫爬出门窗。一代霸主死后如此凄凉，亦预兆了齐国终将失去霸主地位。
宋襄公宋襄公在齐桓公死后曾试图称霸，但昙花一现。公元前年至前67年在位。他曾因为协助齐国太子在齐桓公死后取得王位，自以为比齐国更强，便决意争霸主地位。
在位期间仿照齐桓公当年的做法，召集小侯国开会。他惩罚那些缺席的小侯国，建立起自己的权威。后来，他找到了一个代替周天子出兵惩罚郑国的借口，大举发兵，与前来救郑的楚军相遇。这场战争就是著名的泓水之战。
泓水之战后，宋军大败归国，这位宋国国君的称霸梦想也因此破灭。有些史家不把他列入五霸。
晋文公，城濮之战其后，能真正成为一代霸主的是晋文公。公元前66年至前年在位。他奖罚分明，改革军制；并把全军分上、中、下三军。各军设有将佐二人，并定中军将位最高，称为“元帅”，名由此定。
他亦曾以尊王攘夷之举，协助平定周室一场内乱。先是因迎接周襄王复位，而建立了他的政治威信。然而，最终奠定他霸主地位的是晋楚争雄那场城濮之战。
楚庄王，中原问鼎南方楚国，位于长江中游，却因文化落后被中原国家视为蛮夷，长期受到忽视。然而，这个国家有着肥沃的土地和众多弱小邻国，为它的崛起提供了有利条件。到了楚庄王时代，楚国更是养精蓄锐，一鸣惊人。最终，它北上与晋国争霸，成就了一番辉煌事业。
公元前年楚庄王攻打宋国。宋国向晋告急求援，晋内部有权力纠纷，害怕楚军，不敢出兵。晋楚争雄，告一段落。自此各国背晋向楚，大小诸侯纷来归附。楚终成中原霸主，取代了晋的地位。
秦穆公秦国地处西陲，东进常受晋阻。秦穆公于公元年登上国君之位，奋发图强，秦穆公向西发展，灭西戎外族所建大小12国，继而开地千里，秦遂称霸西戎。
秦穆公虽于公元前年死去，但是，秦国声威并未退减，成为春秋诸侯中一支举足轻重的力量。
吴王阖闾公元前年，阖闾以孙武为将，又命伍子胥为副，北上征伐楚国。吴兵先在柏举战役大破楚军，之后又连续五战五胜，11天中行军里，直捣楚国都郢，迫使楚王远遁。史载，是次吴兵行军之速、战果之大，是春秋时期所仅见。孙武的“孙子兵法”声名遂更加响亮。
自此，吴国的威名在诸侯中获得了显扬，南服越国，北震齐晋。吴王阖闾自东南方崛起，称霸中原。
越王勾践公元前年，越王勾践三度发兵攻打吴都。这次采取了围城战。一直围了两年，终于陷姑苏台。吴王夫差派人到勾践的面前要求免死，但未获许，被迫自杀。越吞并吴，国力倍增。随即又挥兵北上，遂开始称霸中原。
因此，勾践不仅是春秋时代最后的一位霸主，背后“卧薪尝胆”的故事，也被后世誉为励志榜样。
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