春秋战国时代，衡量一个国家的强大与否，就会说这个国家是千乘之国，更强的则还有万乘之国。史书中有：“晚世益甚，万乘之国七，千乘之国五，敌侔争权，盖为战国”，战国时代万乘之国就有七个，而千乘之国也是有五个。史书中还有：“率戎车三百乘、虎贲三千人、甲士四万五千人，以东伐纣”，周武王屈屈三百辆战车，就能攻灭殷商王国，而战国时代的众多诸侯国，即便是战车最少的诸侯国，在军事力量上也是能与周武王直接对抗了。
在这样的年代里，战乱不断，对战车的需求量自然而然就相当的大，而对驾驭战车的人才需求也是相当的大，很多著名人物皆是从战车御手而后成为主将的，古代六艺中就有专门的“御”学。这些御手们站在战车之上，其中最为重要的本领就是控制战车前面的战马，秦国的众多先祖甚至本身就是因为善于“御马”而为天子所重用的。一辆战车需要多少匹马呢？春秋战国时代一辆战车上往往有三人，站在中间的那位就是“御者”，战车前方中间有两匹马，称为“服马”；另外两匹马则在两侧，是为“骖马”。《诗经》有“驷驖孔阜，六辔在手”，就是说“御者”要用六条辔驾马御车，可见一辆战车至少就有四匹马。
春秋战国时代的马万乘之国，驰骋战场之马，至少就超过四万匹。千乘之国，驰骋战场之马，也是超过了四千匹。从某种程度上来看，一个国家的强大，其实就要看这个国家有多少马。关于这个问题，显然很早就为天子诸侯们所重视，《周礼》中就有“掌牧六牲”的牧正，这些牧正就要负责牛马的驯养，秦国先祖造父、非子等人都是其中的佼佼者。《左传》载：“不有行者，谁扞牧圉”，还有“牛曰牧，马曰圉”，后来养牛的人就是牧，养马的人就是圉。
战国时代，就是国力衰弱的鲁国人，也非常重视驯养马匹。《诗经》中有：“有駜有駜，駜彼乘黄……駜彼乘牡……駜彼乘駽”，这些都是鲁国人赞扬鲁僖公的马之强壮。可见，国有良马往往是值得炫耀的事情，这跟一个国家的军事力量相关，养得起上万的良马，这个国家再差也差不了哪儿去。鲁国还有三桓家族，当国君力量衰微后，他们也各自驯养了很多马匹，比如在叔孙氏的封邑中，就专门有管理马匹的家臣，是为“马正”，也就是弼马温。当然这个弼马温的地位可就比那孙悟空要高得多，别人的属下还有“圉人”专门负责驯养马匹。
春秋战国时代的马很多名人都跟马有关，比如王亥驯养马，九方皋相马，齐桓公攻打山戎孤竹时有老马识途，还有齐国的军事将领田忌赛马，至于秦朝还有个赵高指鹿为马，马之在天子诸侯心中的地位是相当重要的，《左传》有：“荀偃令曰：‘鸡鸣而驾，塞井夷灶，唯余马首是瞻。’”人们为什么会说马首是瞻呢？显然这是来自战场之事，即是奔驰在最前面的战马就代表着这场战争的方向，就是要朝着马首冲击的地方，打败那里的敌人，就是最终的胜利。