刚继位的秦王只有十三岁，吕不韦继续任相，并以“仲父”的身份行政，直到公元前年秦王政二十二岁亲政，秦国的军政大权一直操在吕不韦的手中。在长达九年的时间里，吕不韦的思想通过身教言传给予秦王政以极大的影响，而其思想集中体现在一部名为《吕氏春秋》的旷世奇书中。
《吕氏春秋》是先秦典籍中唯一可以知道确切写作年代的书。此书《序意》中说：“维秦八年，岁在涒滩，秋甲子朔。朔之日，良人请问十二纪。”高诱认为这里的“八年”，就是秦王政即位的第八年。有人根据“涒滩”为“太岁在申”之名，认为是秦灭东周后八年，即秦始皇五年。由此看来成书年代不会超过秦始皇八年。搞清编纂的时间，对于了解编纂的目的就明白了。虽说这是集体编纂的论集，但就当时的书写条件来看没三五年是编不出来的。
据此可以推论：开始着手这本书的编纂应为秦王政初年。也就是说，秦王政即位后，吕不韦就着手组织编纂了。当时秦国统一天下已成必然之势，六国诸侯已无力再阻挡这一历史潮流。吕不韦亲自率兵消灭东周之后，又对六国发动了一连串的战争，取得了节节胜利。他清楚地认识到这一形势，凭着自己的政治敏感，又感到秦国取得统一天下的胜利已经不是困难了，而保持住这个胜利才是真正困难的，他说：“胜非其难者也，持之其难者也。”（《慎大》）作为相国又是以“仲父”辅政的吕不韦必须考虑统一后的秦帝国如何治理？实行什么政策才能长治久安？他必须把自己在秦国实行的政策理论化，并作为统一的秦帝国的治国纲领。这《吕氏春秋》就是他的治国纲领。
一百六十篇、二十余万字的《吕氏春秋》编纂完毕之后，公布于国都咸阳城门，宣称“有能增损一字者”，赏给千金，结果，“时人无能增损者”
吕不韦既有权又有财，如此继吴起的“偾木赐爵”和商鞅的“赏金”以后，又演出了一个著名的“一字千金”的故事。真可谓“用心良苦”！
秦始皇八年（公元前年），《吕氏春秋》完稿。吕不韦命人把书稿全文公布于秦国国都咸阳城门上，延请各诸侯国的学士宾客都来观看，宣布一条：凡有能增加或减少一字者，赏以千余。那诱人的巨额赏金就同时悬挂在城门之上。
一部篇幅如此庞大的书稿，果真精确严密到连增加、减少一个字也不可能的程度了吗？但是，就是这样的“千金之赏”竟然没有一个人出来揭榜领赏。精确乎？示威乎？东汉学者王充回答了这个问题，他在《论衡·自纪》中说：“观读之者惶恐畏忌，虽见乖不合，焉敢谴一字！”此话倒是说出了当时的实况。这完全是一种示威，又是一种广而告之的招数。这实际上是以“悬赏”之名，公开宣布自己的思想和主张，使自己的主张定于一尊，从而维持秦国的长治久安，此其一；其二，吕不韦主持编纂《吕氏春秋》正是开始于秦王政即位初年，其目的就是要趁秦王政年轻时抓紧施教，使秦王政听从他的教诲，以实现一统天下的大业。
《春秋》本来是当时称呼史书的名称，而这样一部综合各家学说的理论书为什么要叫《春秋》呢？原来《春秋》是当时宫廷中用来教育太子的，在《吕氏春秋》全书总序《序意》篇中，吕不韦一开口就引用上古帝王黄帝怎样教导颛顼的一段话，很明显，吕不韦想凭着“仲父”的身份用他的这部《春秋》来教导秦王政，诱导秦王政完全依照自己的主张行事。