儒家，宗师仲尼，游于六艺。这是对儒家的基本定义。意思是说，儒家，是从孔子这里开始的；六艺，诗书礼易春秋乐，是孔子生活的时代，儒学本来就在使用的典籍，只是孔子将其编撰整理，加入自身思想，作为传道授业的工具书(课本)。
这里的区别在哪？区别在于原本与注本，原本一旦被编撰或注解过，它就是另一本书，这是公认的真理，比如《道经德经》与《道德经》河上公版、《道德经》王弼版，是三本不同的经典书籍。
那六艺与儒学的关系是怎样的？礼乐是儒学核心内容，是儒者这种职业从事民事活动必修的基本功，一个儒者，去给别人主持葬礼婚礼，如果不知道来龙去脉，不知道进行的步骤，这个葬礼婚礼如何举行？你给人家主持婚礼，干巴巴的按部就班毫无变通润滑，别人问起这段礼仪怎么来的为什么要这样，一问三不知，这是一个合格的儒者吗？不是，所以儒者习书和春秋，知大人之言，往者之事；一个合格的儒者，不知天道人情，不会筹算天气地气时日，别人问起来哪天下葬，哪天嫁娶，难道随便选个日子忽悠老百姓吗？所以儒者通易；诗，来自民间的声音，来自老百姓内心真实的想法，儒者不读诗，何以知民，不知民，则不称职。
以上为春秋以前六艺与儒学的关系。
春秋以后孔子规范化标准化孔门弟子的研究方向，以六艺为基本，发挥天道人情，六艺正式成为儒家经典。
儒家著作，三传，四书，共七册，是战国儒家对典籍的发挥，是后世规范的战国儒家学说精华，它们代表儒家学说对儒学的补充，儒家经典，但不是儒家典籍。籍者，籍录也，藏之府库；经者，干也，纵横之理，层次分明，支干有系。
而之后，公认的儒家经典就是十三经。
即《周易》、《尚书》、三礼（《周礼》、《仪礼》、《礼记》）、春秋三传（《公羊》、《榖梁》、《左传》）、《论语》、《孝经》、《尔雅》、《孟子》。
凡不在十三经之列的，均为后儒个人著述。
现存的经典文献，最早也就追溯至西汉初年。因为秦火焚书，因为常年战乱，汉以前的文献几乎都没有很好地保存下来。无论是五经，还是大家看到的先秦诸子典籍，如《老子》、《庄子》、《墨子》……
我们现在能看到的版本，都不早于汉代。而汉代之后，魏晋南北朝时期，这些经典文献一大批又再度丧失……
比如《诗经》、《尚书》中的部分篇章，被孔子、孟子引用过，但是孔孟当年看到的《诗》《书》是不是现在我们看到的这个版本，很难说。特别是《老子》，最近几年因为考古发现，已经有几个早期版本的《老子》出现，与通行本有着明显的差异。
最后，《周易》按照现在的记载来看，当然出自先秦时期，但实际上先秦时期的《周易》谁都没见过。目前的出土文献也没有。
我们能看到的，就是汉代以后被立于五经之中的《周易》。
那《周易》是何人所作呢？简而言之，今文经学家认为是孔子写的；古文经学家通常认为是文王（或周公）所作。注：尧、舜、禹、汤、文、武、周公，是明确的儒家道统谱系。
从这个意义上来说，五经都可以视为儒家经典。实际上，汉以后，经学基本上就是儒学的一大分支。研究经学的经学家，绝大多数为儒生。
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