齐桓公是姜太公吕尚的第十二代孙，任管仲为相，在管仲和鲍叔牙等贤臣的辅佐下，推行改革、励精图治，使齐国在短短的几年内强盛起来，齐桓公也成为了“春秋五霸”之首。齐桓公晚年的时候，管仲得了一场重病，生命垂危，齐桓公前去看望这位重臣，齐桓公看到管仲的病情已经很严重，无力回天了，就赶忙询问他宰相的合适人选，齐桓公罗列了三个人的名字，分别是易牙、竖刁、开方，管仲摇了摇头，对齐桓公说道：任用这三个人为宰相不妥，请国君远离这三个人。”
齐桓公就纳闷了，这三个人哪里不好了。先说说这位易牙吧，他曾经把自己的亲生儿子杀了，做成美味佳肴，敬献给齐桓公享用。管仲说道：“俗话说虎毒不食子，连自己的亲身骨肉都下得了手，这心肠该是多么狠毒，只有冷酷无情，麻木不仁的人才做得出来。这样恶毒心肠的人，会对您慈悲吗？”齐桓公听了觉得很有道理，“易牙就算了，开方哪里不好呢？开方是卫国的太子，为了我连父亲的葬礼都没有回去参加，对我俯首称臣，毕恭毕敬，感觉这个人忠心耿耿，很不错。”管仲听了，长叹一口气，说道：“百善孝为先，你说连养育自己的父亲都可以不管不顾，这样的人您认为可以好到哪里去？还有竖刀，为了能够做您的贴身侍卫，竟然不惜自宫，这不是正常人所为啊，为了得到荣华富贵，不惜自残，这种人也是内心很残忍的。这三个人的行为都不是正常人的所作所为，而他们之所以这么做，目的只有一个，就是取得您的信任，获得他们想要的权利和财富。选宰相是要德才兼备的人，因此这三个人不适合做宰相。”齐桓公对管仲很信任，听管仲这么一分析，觉得很有道理。齐桓公就疏远了易牙、开方和竖刀。
齐桓公管仲去世三年之后的有一天，齐桓公发现自己的生活怎么突然间变得这么没劲呢？仿佛一下子变成一潭死水了，吃的也不香了，睡得也不香了，他突然想起来易牙、开方和竖刀这三个人的好。管仲去世三年了，他的临终遗言也随着岁月流逝在齐桓公心中的痕迹慢慢褪去，他也许觉得人无完人，谁没有一个缺点呢？况且，这三个人至少对我还是很不错的，也没做什么对不起我的事情来，非常没有做对不起我的事情来，反而对我非常好，我这样对他们是不是太残忍了一点。于是，又把这三人召唤回来了，并委以重任。
管仲管仲不在了，易牙、开方、竖刀没有人牵制和压制他们，他们压抑了好几年的魔性开始大爆发，变得膨胀、张狂，惹是生非、兴风作浪、飞扬跋扈，朝廷上下对他们痛恨但是却忌惮他们，他们有恃无恐。齐桓公得了重病，易牙、开方、竖刀的真面目开始显露，竟然把齐桓公给软禁起来，而且不给吃的和喝的，最后“春秋五霸”之首的齐桓公竟然给他们给活活饿死，让人很悲痛。
这个故事给我们的启示，一是慧眼识人很重要，齐桓公只看到一个人的表面，易牙、开方、竖刀为了自己，可以牺牲自己的身体、亲情、尊严，齐桓公以为他们牺牲得越多，说明将自己看得越重，他就没有看透这三位做这些事情的目的是什么，是用小的代价图谋更大的回报，而且这些的人身上都透露出人性的扭曲和残忍，就是管仲所说的不是正常人所为，跌破了正常人的底线，也就是不按常理出牌，是不受道德约束和规矩束缚的人，这样的人无疑是可怕的、危险的，管仲看透了这点，并将这个危险的信号传达给了齐桓公。二是控制住自己的欲望，如果齐桓公是没有缝的鸡蛋，就不怕飞舞的苍蝇，因为苍蝇不叮无缝的蛋，他喜欢阿谀奉承、享乐的一面就成了这个缝。三是听取有智慧的人的建议，齐桓公要是当初听得进去管仲的建议，并明白其中的利害关系，也许结局又是另外一番模样了。