中国古典长篇小说四大名著，是中国文学史中的经典作品，是世界宝贵的文化遗产。四部巨著在中国文学史上的地位难分高低，都有着极高的文学水平和艺术成就，细致的刻画和所蕴含的深刻思想都为历代读者所称道，其中的故事、场景、人物已经深深地影响了中国人的思想观念、价值取向。
《水浒传》成书最早，而水浒中的谜团众多，比如晁盖究竟是谁谋杀的？水浒传第一主角究竟是谁？作者想给宋江立传吗？为何征讨方腊时梁山好汉折损一大半？针对这些疑团，仔细读完全书，你也不一定能弄明白。因为作者的言外之意并不在书中！
梁山上的第二任首领是晁盖，此前的首领王伦不过是一群土匪罢了，所以晁盖算是梁山真正第一首领。那么晁盖何许人也？晁盖乃山东郓城县东溪村人，东溪村保正，本乡财主。平生仗义疏财为人义薄云天，武艺高强，专爱结交天下好汉。他的主要成就是智取生辰纲。可是所劫取的钱财是用来干什么呢？帮助贫困老百姓吗，不，是用来大口喝酒大口吃肉！
既然晁盖不能带领大家有所作为，故事继续这样发展下去就毫无趣味了。所以晁盖必须死，首领必须换，至于晁盖究竟是死于谋杀还是攻打被毒箭所伤而死以不重要了。
再来说晁盖死后，宋江成为了梁山的首领，宋江又是一个怎样的人呢？早在《水浒传》成书以后就有人详细分析出晁盖之死乃是假借他人之手实为宋江之心，从两人的领导思想、政治纲领、言行举止、暗积祸患等各个方面分析出宋江有取而代之之心。
综合全书，宋江并不见的是个好人啊，作者写这个人物，到底为何？首先水浒传这个题目就很有意思。据传施耐庵老先生最初取名江湖豪客传，这个书名就逊色很多了。水浒，水边的意思，也就就是一边是陆地，一边是水，水浒恰在两者之间。有人说一边是白道，一边是黑道，而梁山好汉行走在白道与黑道之间，不得不说，这个议论确实把水浒传的故事的精妙之处说了大半。实际上更精妙之处还在后头！
有人说水浒传是写农民不甘压迫起义的故事，可是纵观梁山条好汉和晁盖，几乎没有农民出身。主要成员是什么呢？社会底层小吏，地痞恶霸，无业流民，降将，大小地主，富商，贵族，等等，就是没有农民。他们的上梁山，除了几个主要的主人公确实被黑暗的社会给逼的，其余绝大多数可说是犯了罪，乐上梁山。而这其中二号人物卢俊义更是被宋江吴用等人给逼上梁山的，而且是因为宋江想借卢俊义之名名正言顺的诏安！
那么书中有没有真正的农民起义呢，当然有，真正的农民起义是方腊起义。方腊起义才是真正的“替天行道”，建立一个为平民大众着想的政权。因此水浒之名乃是一个喻意，隐藏着一个阴阳之意在里面。
作者施耐庵生活在元末明初，做过三年元朝的官，突然就弃官归家，隐居乡间，专心写书。当时既没有版权，也没有稿费，他干嘛要做这个费力不讨好的事呢？元朝是蒙古人统治的世界，把人分为等级，汉人皆低人一等。蒙古人统治汉人，并非先进取代落后，而是野蛮摧毁文明。过惯农耕生活的汉人，就像绵羊一样，任人宰割，任人屠杀，不知道反抗。“斯时之民，冥冥沈沈，杀之剐之不知痛，犬之马之不知羞。”
施耐庵痛恨那个社会，于是他愤然拿起笔来，要激发汉人心底埋藏几千年的兽性。不平之事不要只讲道理，要敢于做斗争。因此，水浒传的创作初衷，乃是被刺激的结果，是救民族于水火之计。唤醒民众以牙还牙，以暴制暴的典范。
显然宋江并不符号作者心中的形象，宋江处心积虑想做梁山大王，而做了大王之后却是想着诏安，想着能够在腐朽的宋朝为官，享受荣华富贵过上上层人的生活。
虽然在小说里宋江领导的梁山好汉几乎天下无敌，把前来剿寇的童贯、高球打的大败，这样写不过是一浇心中的块垒，使读者读之大快人心。可惜宋江却又无缘无故地放走他们，并回归到了真实的历史。真实的历史是：宋江寇京东，蒙上书，言宋江以三十六人横行齐魏，官军数万，无敢抗者，不若赦江，使讨方腊以自赎，或足以平东南之乱。
而方腊起义恰好是号召困苦农民反抗宋朝暴政，最后遭到北宋军队镇压，方腊被俘。而且方腊起义也恰好也有将，结果剩下37人。和宋江的梁山的好汉故事极其相似。
所以说《水浒传》实际上是采用了春秋笔法，使用阴阳之道，将宋江和方腊颠倒。因为如果直言写方腊起义的话，《水浒传》就成了禁书了。也就是说施耐庵真正想写的第一主角是方腊而不是宋江，只是采用了这种阴阳之道，正反两面镜子，实际表达的意思和书本是相反的！