古时候男人可以妻妾成群，帝王更是拥有三宫六院，这也是彰显财富与权威的一种方式。但后院太大，人数众多，就要用等级来区别划分。普通人家有正妻和小妾，正妻主管家务，小妾只能服从安排。
皇宫中更是制度严明，和朝廷官员职位高低一样，职位高的权利就大，职位低的俯首遵从，对上级必须恭恭敬敬唯命是从，不敢有一丝的逾越。皇帝的女人们职称制定就比普通百姓的更细致全面，每级之间享有的权利和待遇都不同，这些人中位高权重站在云端的是皇后。
皇室女眷的职位划分春秋战国时期，群雄鼎立，各国最高统治者是国王。国王的女人们根据地位被分为一等二等三等。
一等是“夫人”，是王的正式妻子；二等是“嫔”，是王的妾室；三等称为“世妇”，地位明显低于前两位。
历史朝代更替，对王室妻妾的称呼有所改变，各朝都有新的称呼，比如唐朝就有“才人”“美人”的称号。到了清朝，皇室内部制定了严明的等级职称。
按照权利集中制的分配，后宫职称分别设有：皇后，皇贵妃，贵妃，妃，嫔，贵人，常在，答应八个职位。这几个等级中都有明确的人数限制，皇后只有一位，皇贵妃也只有一位，贵妃两位，妃四位，嫔六位。贵人和常在、答应是不限数目的。
她们的权利从皇后往后依次递减，嫔之前算是皇帝的妾室，贵人和之后的女眷地位仅仅高于宫女，还是要伺候妃嫔等人，她们连皇帝的小妾都算不上。
普通的富裕家庭中有专门伺候老爷起居的丫鬟，她们和老爷有夫妻之实却没有夫妻之名，只能以侍女的身份留在老爷身边，被称作通房丫鬟。皇宫中贵人以下皇帝的女人等同于普通人家的通房丫鬟。
妃嫔们的等级大多是靠她的出生家庭地位来定，皇后的人选必须是朝廷中官位极高权利仅次于皇帝的人家的女儿，她们与皇帝的婚姻对整个朝廷起到了势力制衡的作用。
家族不显赫的女子进了宫晋升只能靠运气，如果被皇帝看中喜欢上了，皇帝的一句话就能给她升职。
如果一个秀女进宫后身份被定为“答应”“常在”或者“贵人”，她们升级也需要一级一级来，很少有人会连升两级或更高。
贵人这个等级是个槛，升上一级就是嫔。升级为嫔后等于被皇帝认可，正式成为了皇帝的妾室。所以，当贵人被升为嫔的时候，是非常值得高兴的事。
“嫔”比“贵人”多了三大特权贵人到嫔之间有很大的权限差别，经过查阅，嫔比贵人在宫中多出三项特权：
第一，成为嫔之后，如果为皇帝生下孩子，则有权利自己抚养孩子长大。贵人及以下的人因为没有名分所以是没有这个权利的。如果她们为皇帝生下孩子，孩子也只能由嫔及以上的妃嫔抚养，甚至她们一生中能见自己孩子的机会都非常少。
嫔就不一样，他不仅可以抚养自己的孩子，也可以抚养贵人和“常在”“答应”生下的孩子。如果以后她的孩子被封王或者有幸做了皇帝，她也可以跟着享受。
第二，升级为嫔之后住所也有了改变。嫔可以拥有自己独立的一处宫殿，宫殿里的太监宫女都归她管，她的宫中她就是主人。这是一个从伺候别人转而被别人伺候的质的飞越。
另外，升级为嫔之后因为名份已定，也就有资格参加皇帝举办的家族祭祀典礼等大规模的活动。
第三，嫔还有一个优势就是，老年生活有了保障。皇帝去世之后，嫔有资格和皇后住在一个宫里。新皇帝登基，她们会被封为太嫔，和皇太后皇太妃们一起享受皇帝的供养，老年生活衣食无忧。
贵人和常在、答应们在皇帝死后前途就没有了着落，或者被驱逐出宫或者被打入冷宫，只能凄惨地过完后半生。
升级为嫔不仅原有的生活得到了保障，生活质量得到了提高，还解决了养老问题，这个优越条件丝毫不逊于寒窗苦读参加科举考试得中状元。因此，宫中的女人都会想尽办法得到皇帝的宠爱而努力往上爬，于是滋生了各种宫心计，宫斗的故事也层出不穷。
我们看过的宫斗剧《美人心计》《甄嬛传》对宫中女人们之间的争斗刻画得淋漓尽致。
通过宫斗升级上位的女子纵观历史，通过职位升级而最终权势显赫的女子很多，武则天和慈禧太后的上位之路就是典型的例子。
武则天原名武媚娘，最初是以唐太宗的秀女身份被选入宫中，后来唐太宗去世，唐高宗继位后将她纳入后宫继而立为皇后。
武则天在宫中的升职之路充满坎坷，她在入宫后的日子堪称“步步为营”。
刚入宫时武媚娘只是唐太宗的一个小小才人，品阶非常低，陪侍唐太宗十二年都没有升职，小心翼翼保住了性命。唐高宗做了皇帝后，感念以前和武媚娘的情分又接她入宫并直接封她为妃，后来武媚娘精心策划，最终当上了皇后。
唐高宗去世后由于他的继承人比较无能，武则天自立为皇，登上皇位，成为中国历史上第一个也是唯一一个登上皇帝宝座的女皇帝。
慈禧太后的宫廷之路相比之下好像比较平坦一些，虽然勾心斗角不可避免，至少她的遭遇没有武则天那么惊心动魄。
慈禧作为秀女入宫时他的父亲只是一个小小的四品官员，在朝廷中地位比较低。慈禧以秀女的身份入宫，经过很长时间后才被咸丰皇帝注意到。被她的美貌和才情吸引，皇帝正式给她了一个“兰贵人”的封号——一个品阶很低的贵人称号。
幸运的是慈禧在被封为贵人的第二年就为皇帝生下了儿子。在母凭子贵的皇宫中，皇帝将她的封号升了一级，也只是一级而已，封她为懿嫔。
这一级对于慈禧来说就是一个大的跨越。有了自己的宫殿，孩子养在自己身边，她也有机会多接触皇帝，凭借着智慧和心计她一步一步被封为妃，贵妃。
咸丰皇帝去世后，慈禧有资格和慈安太后同住一宫，她取得了慈安太后的信任开始大展身手，依赖儿子的幼皇身份在朝廷开展了翻天覆地的变革，最后将国家大权掌握在了自己手中。
慈禧的一生完完整整经历了女子升职记。她凭借着自己的才智不仅得到了皇帝的重视，还在朝廷站稳了脚跟，甚至掌管了朝政大权，主宰了几十年国家的命运，在中国历史的长河中留下了自己的名字。
结语封建社会对女子精神上的压迫是非常严重的，武则天也罢慈禧也罢，如果不是受到当时局势的迫害，她们也许和平常女子一样相夫教子快快乐乐的过一生，不会独树一帜名留千古。反抗旧制，成就了他们不同凡响的一生。
男权至上的年代，女子没有社会地位，生命如同浮萍，只有依附于男人才能生存下来。男人可以三妻四妾，女子却只能一生守护一个人，夫死就必须守寡一生，不然会被社会唾弃。这是对女子极大的不公平。也是封建社会对精神压迫最明显的一个象征。