春秋和战国合称为东周时期。春秋(公元前年一公元前年)，战国(公元前年一公元前年)。
春秋时期各国的兼并与斗争最终形成了春秋“五霸”。历史上对“五霸”的所指就有七个版本，但最受公认的是齐恒公、宋襄公、晋文公、秦穆公和楚庄王。另外6个版本是：
1.齐恒公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践一《荀子·王霸》；2.齐恒公、晋文公、秦穆公、楚庄王、吴王阖闾一《白虎通·号篇》；3.齐恒公、晋文公、宋襄公、秦穆公、吴王夫差一《汉书注·诸侯王表》；4.齐恒公、晋文公、秦穆公、楚庄王、郑庄公一《辞通》；5.齐恒公、晋文公、晋襄公、晋景公、晋悼公一《鲒崎亭集外编》；6.齐恒公、晋文公、秦穆公、楚庄王、越王勾践一《四子讲德论》。
春秋之后，也就是周朝的后半期，是战国时代。“战国七雄”几无争议，分别是齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦这七个诸侯国。
除战国七雄外，还有越国、巴国、蜀国、宋国、中山国、鲁国、郑国、卫国、滕国、邹国、费国等，但实力与影响力都远远不及战国七雄，只能在强国的夹缝中生存，且最终被七雄所灭。
七雄各国连年征战，在军事、政治、外交各方面的斗争十分激烈。由于秦国的商鞅变法发挥了富国强兵的重要作用，秦国后来居上，逐一灭掉了其他六国，完成了“秦王扫六合”的统一大业。