对于春秋时代的各个诸侯国来说，周王室的位置其实特别特殊。既是名义上的天下共主，同时本身实力又很弱，不足以压服其他诸侯国。但作为诸侯国来说，如果动周王室的话，就等于和全天下为敌，至少在道义上是这样的。
周王室或许打不过你，但是其他诸侯国，完全可以借着这个名义一起打你，然后直接把你灭国了。如此一来，动周王室又没什么特别大的好处，自然没谁会去做这么吃力不讨好的事情。
公元前年至公元前年是春秋时期，史称“春秋”，属于东周。这个时期，国家动荡，地方各个势力崛起，产生了百余个诸侯国，各诸侯为垄断各自势力，你争我夺，抢夺地盘，只为做强做大，统领其他诸侯。周天子已经不能号令天下诸侯，只能睁一只眼闭一只眼任其做强做大。以齐桓公为首的春秋五霸是时代的产物，应运而生。
但是不管是齐桓公，还是后来的晋文公和楚庄王等霸主，自身强则强矣，却都不敢对周王室下手。究其原因，其实可以总结为三点。
第一，五霸虽强，但不足以一统天下；第二，东周虽弱，然气数未尽；第三，形势所定，诸侯众多，若取而代之，恐天下群起而攻之。
公元前年，周平王迁都洛邑后，周朝更加衰退落败。周王朝重礼仪，是礼仪之邦。周天子以礼仪管理并号令诸侯。然而随着铁具时代的发展，提高了生产力，各地大量的荒芜土地被开垦，促进了农业的发展。诸侯国逐渐强大，不受周天子控制。姬姓建立的周王朝推行的井田制和宗法制，逐步土崩瓦解，各诸侯相互混战，天下大乱，国家出现动荡局面。
后来，齐桓公拜管仲为相，改革制度，推行军政合一、兵民合一，齐国逐渐强大，在诸侯列国中脱颖而出。后各诸侯被戎狄部落攻击，管仲提出“尊王襄夷”的口号被齐桓公采纳，号令其他诸侯一起抗击戎狄，在诸侯中树立了威信。
周天子观其已经做强做大，无力控制，只能承认其霸主地位。至此，齐桓公成为春秋时期第一位霸主。虽然齐桓公成为霸主，但是他树立的旗帜是尊敬周王朝，团结诸侯，抗击蛮夷戎狄。所以齐桓公即使做大做强，也只是替周天子管理并号令各诸侯。如果取而代之，必定群起而攻之，召来杀身之祸。
管仲何等之才，必定看得通透，所以定然不会让齐桓公做出对周天子不敬的行为的。对于周王室，最好的选择，就是当成庙里的一尊泥菩萨，敬着就好，但是又无需真的认其为主。
在齐桓公之后，第二个公认的霸主，是晋文公。晋国作为姬姓诸侯，已经兴盛了百余年。践土会盟后，周天子封其为侯伯，正式成为诸侯之长，持黑红双色弓箭，有权自由征伐，荣耀之至。晋国本是姬姓后人，即使实力强大也不敢觊觎天子之位，一方面自知实力还没有强大到可以推翻周王朝，建立新王朝；另一方面还是忌惮落人口实，诸侯联衡合众，群起而攻之罢了。
再之后，第三位被公认的霸主，是秦穆公。秦穆公是春秋时期秦国的君主，在位期间，招揽人才，举贤任能，努力实行内政改革，西胜戎族，开疆拓土千里之余，为后世子孙赢政统一六国奠定基础。周襄王任命其为西方诸侯之伯，亦跻身进入五霸之列。然东有晋国压制，即使有雄心夺取天下，也因为实力不足而望而却步。
曾问鼎中原的楚庄王，是春秋时期楚国的君主。因打败晋军名声大噪，成为中原霸主。在位期间，曾命楚国大军至洛阳以南举行阅兵，威胁周定王，其野心昭然若揭。但楚庄王最终也不敢灭周王朝，因为无论是谁只要动了周天子，就会成为众矢之的，必定遭到灭顶之灾。楚庄王乃一代枭雄，人中龙凤，必不会做如此愚蠢之举。
宋襄公被称为五霸之一，一直都是有争议的。因为宋国，论实力不及晋国，武亦不能挡秦楚，何来称霸一说？如因道德高尚尊其为霸主之一，恐勉为其难了。春秋时期，诸侯以实力与武力争霸天下，宋襄公若以仁义名扬天下，确实实至名归，但称霸确实牵强了，故更没有实力与野心杀周天子取而代之了。
吴王夫差与越王勾践的称霸，更像是流星划过，稍纵即逝，外强中干，大哥的地位都未能巩固稳定，更加没有灭周实力。
时局未稳，诸侯纷争不断，互相牵制，相互制约也是周王朝得以苟延残喘的重要原因之一。诸侯皆不愿行不义之举，横遭祸事，为他人做嫁衣，故尊天子以令诸侯最为妥帖。但是到了战国时代之后，情况就截然不同了。
进入战国时代，诸侯国之间开始逐渐兼并，逐渐形成了几个大国。对于这几个大国来说，周天子的存在，已经彻底没了意义。所以在战国末期，当秦国有了横扫整个天下的实力后，自然就顺手灭了周王室。