西周是我国奴隶社会经济高度发展的时期。农业是社会经济的主要生产部门,土地制度是以井田制为主的奴隶主贵族国家所有制。并田制虽然在西周以前就产生,但是到了西周才有较大的发展。农业生产中的工具,虽然还是木、石、骨、蚌器,但是青铜工具已经逐渐增多。西周青铜器制造的数量大大的超过商朝。尤其是器物上的铭文,记载的内容很广泛,字数也增多,为我们研究西周历史,提供了直接的史料,所以西周又是我国青铜时代全盛时期。
西周王朝的最后一个国王叫周幽王,这是一个昏庸暴虐的国王。西周末期,由于社会矛盾的加剧,王室内部矛盾也扩大了,周幽王终于被申侯和犬戎的联合军队攻入王都后杀死,西周也就灭亡。幽王的儿子周平王继位后,将王都迁到洛邑(今河南洛阳市),这就是历史上称做东周的开始。
周平王东迁以后,周王朝的统治一天天的衰落下去,诸侯国家势力一天天的强大起来,东周社会进入了一个大动荡的时期,我国先秦时代的诸侯争霸的春秋时期自此开始。
春秋时期(公元前年-公元前年),是我国由奴隶制向封建制转变时期。也是我国先秦史上社会经济和文化开始大发展的时期。由于各诸侯国家的政治、经济发展的不平衡,形成了诸侯大国争霸的局面,出现了齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阔间和越王勾践的春秋五霸”。
在这个时期,还出现了象管仲、子产、曹刿、孙武这样一些著名的历史人物。发生了“城濮之战”这样以弱胜强的著名的古代战例。也出现了越王勾践这样“卧薪尝胆”,发愤图强,艰苦奋斗的诸侯国王。我国历史上著名的儒家学派的创始人孔子,和道家学派创始人老子,也是在春秋末期这个社会大变革时代产生的。