本文以宋穆公为主线来梳理春秋早期的宋国的人物关系，见下图。
按《左传》所载，宋国的外交转向始于卫州吁弑君，即鲁隐公四年，公元前年，这也是宋殇公即位的第二年，而在此之前，宋国一直在和鲁国较劲，就连鲁惠公去世都没能消停地下葬，因此，鲁隐公摄政后又改葬了鲁惠公，当时的宋国国君还是宋穆公。
惠公之薨也，有宋师，太子少，葬故有阙，是以改葬。——《左传·隐公元年》
这里有必要交代一下，鲁惠公和宋穆公的关系其实很微妙，用现在的话来讲，相当于是姐夫和小舅子的关系。
离谱的是，宋穆公的姐姐，当然也可能是妹妹，是鲁惠公的第二任夫人，即仲子，也就是说，宋国和鲁国的结盟还是比较早的，但最后却闹到兵戎相见的地步，个中缘由就不在这里脑补了。
鲁隐公摄政后，首要工作就是与宋国和解，当时的鲁国名义上的国君其实是鲁桓公，而鲁桓公又是宋国的外甥，也可能是基于这一点，隐公元年九月，也就是改葬鲁惠公的前一个月，鲁国和宋国重新结盟。
公立而求成焉。九月，及宋人盟于宿，始通也。——《左传·隐公元年》
鲁宋结盟后的第三年，宋穆公去世，传位于侄子与夷，也就是宋殇公，而在此之前，宋穆公的国君之位是来自于哥哥宋宣公，这相当于宋穆公将君位还给了哥哥这一支，但这并不是说宋国施行兄终弟及，事实上，宋国仍然是父死子继，只是国人对于兄终弟及的接纳程度要更高一些而已。
此外，宋国讲仁义、信鬼神，手足相残的事要比齐、鲁、郑、卫、晋等国少得多，故宋国在春秋时期一直没有发生过长期的内乱。
宋殇公登基之后，以孔父嘉为大司马，开始频繁对外用兵，这个孔父嘉就是孔子的祖先，也是宋国公族，所以说，孔子的思想并不完全是出自鲁国，其中很大一部分其实是来自宋国，即鲁之礼乐、宋之仁义。
在“外来户”郑国崛起之前，南边的大国是宋，北边的大国是卫，东边是齐和鲁，宋与鲁通婚，卫与齐通婚，这是四个大国之间的外交均衡，东方诸侯大都以他们马首是瞻。
宋、卫实难，郑何能为？——《左传·隐公七年》
而当郑国崛起之后，同郑接壤的宋、卫的地位都受到了威胁，其中卫国与郑国之间的对抗率先爆发，导火索就是共叔段之乱。
共叔段之乱后，公孙滑逃到卫国，卫国替他讨伐郑国。
郑共叔之乱，公孙滑出奔卫。卫人为之伐郑，取廪延。郑人以王师、虢师伐卫南鄙。——《左传·隐公元年》
当时的郑国正是兴盛之际，郑庄公又是王室的卿，故又联合周王的军队和虢国的军队反击卫国，这里的虢国指的是东迁之后的西虢国，需要说明的是，此次郑国的联军中还有邾国人和鲁国人，是郑国找邾国帮忙，而邾国私下里联系了鲁国的公子豫，这件事是背着鲁隐公进行的。
两年后，州吁弑君，卫国又同宋国联合起来对付郑国，而当时的蔡国、陈国都是宋国的跟班，这也是宋国与郑国的第一次结怨，始于宋殇公。而当时，宋穆公的儿子公子冯尚在郑国。
故宋公、陈侯、蔡人、卫人伐郑，围其东门，五日而还。——《左传·隐公四年》
此次讨伐郑国，史称“东门之役”，已经同宋国结了盟的鲁国并未参与，但到了秋天，他们又讨伐了一次，这次鲁国是参与了的，由公子翚带兵，《左传》中的记载是鲁隐公反对，但并未能阻止。
秋，诸侯复伐郑。宋公使来乞师，公辞之。羽父请以师会之，公弗许，固请而行。故书曰“翚帅师”，疾之也。——《左传·隐公四年》
鲁隐公五年，宋国入侵邾国，前面已经交代，鲁隐公二年的时候，邾国曾经帮助过郑国打卫国，可见当时的邾国与郑国是友好的，所以，邾国请求郑国一同讨伐宋国，故而发生了“郛之役”，为此，宋国派使者来请鲁国出兵，这其实让鲁隐公很尴尬。
首先，鲁国虽然与宋国是盟国，但同邾国也是盟国；其次，鲁国虽然参与过宋、卫、郑之间的纠纷，但登基以来还没以国君的名义同郑国打过仗，基于种种原因，鲁国最终没有出兵。
正是基于鲁国未参与“郛之役”，在鲁隐公六年，鲁国倒向了郑国，后来鲁国为了讨好宋国而讨伐邾国，但仍然没能避免同宋国再次结怨。
鲁隐公被公子翚谋杀后的第三年，宋殇公也被宋华父督杀害，华父督是宋戴公之孙好父说的儿子，《世本》上也有这个说法，也就是说，宋殇公和华父督有同一个太爷爷。
在弑君之前，华父督先杀害了大司马孔父嘉，据说是因为华父督看上了孔父嘉美丽而娇艳的老婆，想占为己有，子姓孔氏一族也是在这个时候逃难至鲁国的。
宋殇公死后，暂居郑国的公子冯回国即位，这就是宋庄公，宋庄公继承并修正了宋殇公的对外政策，一方面缓和与鲁国的关系，一方面压制郑国，逐渐开始从军事手段转向外交手段，通过扶持郑国的公子突，即后来的郑厉公，导致郑国内乱。
最后，在以宋国为首的诸侯联军持之不懈的消耗下，郑国历经三代君主而形成的小霸局面土崩瓦解。
接下来，我们将以郑厉公为主线来梳理郑庄公之后的郑国的人物关系。