如果说到中国历史上的美人，很多人最先想到的就是赫赫有名的四大美女，她们分别是西施、王昭君、貂蝉、杨玉环。“沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌”就是对她们出众外表的赞扬。她们出名不只是因为过人的美貌，更是因为她们身上所带有的传奇故事，这些故事充满了浪漫主义的色彩，给这四位美人分别赋予了不同的历史意义。但是与她们美貌相反，她们最终的结局可以说是十分惨淡，令人唏嘘。
京剧《西施》首先是排在首位的西施。西施，子姓施氏，本名施夷光，是春秋时期越国句无苎萝村的美女，人们多称其为西施，后人因尊敬也称其为“西子“。因自幼随母亲在江边浣纱，所以又称“浣纱女”。
越王勾践在被吴国打败后想要东山再起，于是采纳了“遗美女以惑其心，而乱其谋”的计谋，将美女西施献给吴王夫差。吴王夫差见到西施后十分喜爱，一下就中了美人计。此后大兴土木，筑姑苏台，建馆娃宫，逐渐沉溺酒色，荒废朝政，最终被勾践卧薪尝胆，忍辱负重后将其打败。国仇家恨了结，但是这位美人又去了哪里呢？
西施的故事最早出现在《墨子》一书中，《墨子·亲士篇》中说：“比干之殪，其抗也；孟贲之杀，其勇也；西施之沉，其美也；吴起之裂，其事也。”这段话既肯定了西施的美貌，也说明了她的悲惨结局----沉江而死。后来《吴越春秋》中也有这样的记载，“吴王亡后，越浮西施于江，令随鸱夷以终。”更具体地描写了西施的死法，被装入牛皮袋子投入江中。
有上面那样惨烈的死法，但也有一种记载十分浪漫。《越绝书》中记述：“西施，亡吴后复归范蠡，同泛五湖而去。”这位美人和范蠡泛舟而去，归隐山林。但是这种说法出现于野史，而且文学加工痕迹明显，所以也只是一种美好的想象。
京剧《昭君出塞》排第二有“落雁”美誉的就是汉代的王昭君。王昭君名嫱，昭君是她的字，乳名叫做皓月，后来因避讳晋帝司马昭，又称明妃、王明君。
经典中国故事绘本:昭君出塞京东好评率96%无理由退换京东配送官方店旗舰店￥32.6购买在传说中，因为画师毛延寿向昭君索贿不成，于是故意丑化，致使昭君被汉元帝冷落，最后自请出塞。但是在历史上并不是这样。竟宁元年（前33）的正月，汉朝属国南匈奴首领呼韩邪单于来长安朝觐天子，除了尽藩臣之礼外还自请为婿。于是汉元帝就将宫女昭君赐给了呼韩邪单于。单于成功求取昭君，上书表示愿意永保塞上边境平安，臣服大汉。
粤剧《昭君出塞》传说中，昭君在前往塞外的途中于马上弹奏《琵琶怨》。琴声凄婉，马上的美人容貌绝世，两者相加使南飞的大雁忘记了摆动翅膀，纷纷跌落于平沙之上，“落雁”之名便是这样来的，著名古曲《平沙落雁》也是取材于此。
京剧《昭君出塞》那么嫁到塞外后昭君的生活怎样呢？不好，塞外气候恶劣，而且文化差异的，生理上和心理上都让这个年轻的美人备受折磨。昭君抵达匈奴后，被称为宁胡阏氏。她和呼韩邪单于共同生活了三年，生下一子。后来呼韩邪单于死亡，昭君上书渴望归汉，但当时的皇帝汉成帝敕令其“从胡俗”，依游牧民族收继婚制，又嫁给了呼韩邪单于的长子复株累单于，两人共同生活十一年。复株累单于去世后不到两年，昭君就在异乡郁郁而终，再也没能回到自己的故土。
京剧《吕布与貂蝉》排在第三的，就是《三国演义》中的貂蝉。她是这四位中最特殊的，因为貂蝉其人在历史上并不存在，这个人物只是小说《三国演义》中虚拟的。她在董卓、吕布之间周旋，最终成功按照义父王允的命令离间了这二人，完成任务。
在传说中，貂蝉在后花园拜月时，忽然一阵轻风吹来，皎洁的明月被云彩遮住。这时正好王允发现，于是就四处宣扬貂蝉的美让月亮都自惭形秽，只敢躲在云彩后面。这就是“闭月”的来历。
京剧《吕布与貂蝉》貂蝉最后的结局，小说中并没有具体的描写，只是说曹军兵临城下，但貂蝉不愿丈夫单独突围，而要与他“生则同居，死则同穴，至死不分离。”吕布十分感动，于是每日只和貂蝉作乐，置前线的战事于不顾，最后吕布被曹操被擒杀，貂蝉去向不明。
最后一位就是大唐贵妃杨玉环了。杨玉环的故事大家都非常熟悉，不论是古代还是现代，以她为原型创作的作品都不在少数。她和唐玄宗之间的爱情故事也是艺术家、文学家们创作的重要灵感来源。
京剧《贵妃醉酒》她“羞花”的称谓是怎么来的呢。在传说杨玉环刚刚入宫时，因为始终见不到皇帝而郁郁寡欢。有一次，她和宫女们一起去赏花，无意中碰着了含羞草，草的叶子立即卷了起来。宫女们看到了都说这是因为她的美貌让花草都感到自卑，羞得抬不起头来。后来唐玄宗听说了这个逸闻，宫中有个“羞花的美人”，十分感兴趣，立即召见，杨玉环就一跃而上成为贵妃。“羞花”也就这样流传了下来。
昆曲《长生殿》她的结局十分凄凉，安史之乱爆发，玄宗仓皇出逃。在马嵬坡，又爆发了兵变，宰相杨国忠被杀，他的妹妹，在众人严重是红颜祸水的杨贵妃自然也逃不过。最终被君王赐死，香消玉殒于马嵬。万千宠爱一朝成流水，这位风光无限的美人也成了一缕香魂飘散。虽然后来还出现了种种贵妃未死的说法，但因为没有确切的证据，也就只能是传说而已了。
四大美人命途多舛，在看到她们最终的结局后不得不让人感叹一句红颜薄命。她们的传奇故事经久不衰，成为中华文化中重要的组成元素。不只是中国人，不少外国人也拜倒在她们的石榴裙下，对她们产生了无限的向往，这也是中华文化影响力扩大的重要表现。