勾践，姒姓，春秋时期越国君主
越王勾践刚刚即位时，吴王阖庐得知勾践的父亲越王允常去世的消息，出兵攻打越国。结果越国袭击吴军，打的吴军大败，并砍下吴王阖庐的脚趾头，后来阖庐伤重去世。阖闾临终前，告诉儿子夫差说:"一定不要忘记向越国报仇。"
吴王夫差没有忘记向越国报仇，日夜秣马厉兵，精锐尽出打败了越国，勾践仅以五千兵退守于会稽，吴军进而围困越军。勾践听从范蠡的建议向夫差求和，并入吴国为臣。吴国大夫伍子胥反对此事，勾践得知吴国太宰伯嚭生性贪财，于是向伯嚭送了很多财物美女，伯嚭于是劝说夫差同意勾践的求和。于是吴王夫差不听伍子胥之言，赦免了越王勾践。勾践到了吴国，夫差让他们夫妇俩住在阖闾的大坟旁边一间石屋里，叫勾践给他喂马。夫差每次坐车出去，勾践就给他拉马，这样过了两年，夫差认为勾践真心归顺了他，就放勾践回国。
勾践回国后，睡在柴草垛上，还在自己的屋里挂了一只苦胆，每顿饭都要尝尝苦味，提醒自己不要忘记在吴国所受的耻辱。身着粗布和百姓一起耕种，勾践夫人带领妇女养蚕织布，发展生产。勾践夫妻与百姓同甘共苦，激励了全国上下齐心努力，奋发图强，并采取美人计，送美女西施给夫差，消耗夫差精力，离间吴国君臣，逼伍子胥自刎。这样越国愈来愈强，已具备复仇的实力。
趁着吴王夫差带领精兵北上参与黄池会盟之时，勾践乘机伐吴，击败吴军，杀吴太子。此时吴国已无力再击败越国，后来，越国多次击败吴国，公元前年，越兵攻入吴都，吴国灭亡。夫差自杀，越王勾践灭吴，声威大震。之后越王勾践北渡淮水，与齐、鲁诸侯会盟于徐州，并致贡于周。周元王使人赐勾践胙肉，承认越国是华夏诸侯的霸主。
越王勾践忍辱负重，卧薪尝胆受尽了屈辱，能忍人之所不能忍，最终大仇得报成就霸业。而夫差却本有机会杀死勾践，却妇人之仁，轻易相信有杀父之仇的勾践，大事面前优柔寡断，听信谗言，到临死前才后悔没有听伍子胥的话，可惜为时已晚。