一、春秋五霸之一楚庄王（？-公元前年），有一回宴请群臣，下令自己宠爱的美人来给众臣倒酒、劝酒。酒宴一直喝到晚上，大家酒兴正浓，一阵风吹进宴会厅，吹灭了厅中蜡烛，一时伸手不见五指。被庄王命来劝酒的美人察觉到一只“咸猪手”在拉扯自己的衣服，美人伸手乱抓，把那人系帽子的帽带给扯断了，她在黑暗中偷偷把此事告诉楚庄王，想点亮蜡烛后找出此人治罪。楚庄王想今日宴请的群臣都是有功于国家的士人，又都是喝多了酒，酒后神志不清是有的，或许只是喝多了又在黑夜中以为回到了自己家中呢？他还担心一会点亮蜡烛，那拉扯美人衣服的士人会清醒尴尬，就借着酒劲对群臣大呼：“今天和寡人喝酒，不能喝到把帽带扯断的就是喝得不痛快。”群臣一听，纷纷高呼响应，也都扯断自己的帽带，整个大厅倒像是一千多年后水泊梁山聚义厅上的豪饮氛围。蜡烛重新点亮，从庄王到群臣都是帽带断开，众人极欢而罢。公元前年，楚庄王挥军围攻郑国，有一勇士每次都带军冲锋在前，屡战屡胜，五次交战五次斩获敌人诸多首级，敌人纷纷退却，楚军取得最终胜利。楚庄王想大赏该勇士，询问勇士姓名，不想勇士倒头便拜，说出自己正是当初夜宴时对君王美人无礼之人，内心一直感念楚王不罪之恩，正为等到为国效力时，可以奋不顾身地杀敌以报王恩。楚庄王听后感慨不已，依然重赏该勇士、不提以往。二、楚庄王熊旅，即位为王时，年龄尚不足20岁，当时的楚国内部矛盾重重，各方势力争斗不断，局面比较复杂。楚庄王采取静观其变的对策，同时为了不让众人察觉自己的真实想法，他表现为一个沉湎于声色犬马、不问政事的庸主。等了三年，在对形势有一个全面掌控后，楚庄王开始大举裁撤非真心为国的大臣，同时选贤任能，提拔重用伍举、苏从等忠直、能干之臣，尤其是任用一代贤相孙叔敖为令尹（相当于丞相），重视社会生产，发展经济，充实国力。我国历史上有名的典故“一鸣惊人”，指的正是楚庄王在三年的韬光养晦后一举扭转楚国的颓势，所谓“不鸣则已，一鸣惊人”。《左传》对楚庄王君臣治理后的楚国有高度的评价：“民不罢（疲）劳，君无怨言，政有经矣。商、农、工、贾不败其业，而卒乘辑睦，事不奸矣。”政治清明，从事各行各业的人都勤勤恳恳，民间生活富足、相处和善，没人去做损害他人利益的行为。随着国力的强大，楚庄王挥师争霸中原，先后灭掉庸国、萧国，迫使陈、郑、宋等国臣服，在与中原霸主晋国的争斗中前期互有胜负，但在邲地（今河南郑州西北），楚军由孙叔敖率军出战，重创晋军，此战之后称霸多年的晋国被迫退出霸主之位。楚庄王一度想要取代周天子的地位，但迫于当时的“国际”形势，发觉以楚国自身的实力还不足以抵抗众多诸侯国的联合反抗，最终不得不放弃，“问鼎中原”的成语也是出自楚庄王的此一举动。公元前年，在位二十三年的楚庄王病逝，年仅十来岁的太子审被拥立为楚共王。楚庄王去世后几十年间，楚国国力直线下降，很快又被晋国反超。到楚昭王时，还差点让吴国灭了。楚国在春秋时期被认为是“蛮”人之国，非华夏诸侯。楚庄王为了实现称霸中原的大业，取得中原诸侯国的信服，实行了“以夏化夷”的政策，他从个人修养到国家治理的各个环节都十分注重学习、吸收以周礼为核心的中原文化。也正是善于吸收、学习、革新，楚国在庄王一代成为名副其实的春秋五霸之一。
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