不久之前，笔者看到一些新闻报道，谈及中年危机与中年焦虑，如今很多用人单位都不愿招募35岁以上的中年人，其原因很多，笔者就不一一详谈，但笔者想说的是：一方面中年人不要放弃，任何时候都要努力提高自身、寻找机会，乃至可以前往落后一些的城市发展，一方面用人单位不要盲目，有时候一位老将就能扭转乾坤，给用人单位插上飞翔的翅膀。不信且看历史，除了姜子牙辅佐文武二王克殷、建立一番不世功勋之外，还有一位七十岁老人被一国之君慧眼看中，然后帮助一国成为春秋五霸之一。
假道伐虢
春秋时期，晋国爆发一场内乱，曲沃小宗取代翼城大宗，史称“曲沃代翼”，曲沃系统的第一位君主是晋武公。小宗谋夺大宗之位，在周朝宗法社会里属于以下犯上，所以曲沃代翼可谓是孔子“礼崩乐坏”的标志性开端。晋武公篡夺君位之后，主要是稳定统治，进行一些改革，但到了他儿子晋献公时，开始在国际上不遵守礼法，其标志性事件为假道伐虢。
晋国邻居之中，有两个小国，即虞国和虢（guó）国，这两个国家关系不错，深知唇亡齿寒的道理，晋国一旦攻击某国，另外一国就会救援。晋献公时期，大臣荀息献计离间两国，让他们互不支持，只要先灭一国，另一国就随时可灭。于是，晋国贿赂虞国，挑拨两国关系，最终虞国同意晋国借道灭虢。如果说晋国灭虢，还师出有名的话，那么晋军驻扎在虞国时，晋献公假意虞公前去打猎，结果突然袭击虞国，就显得很不地道了，违背了当时主流价值观。
晋国灭了虞国，俘虏了虞君与一帮臣子，其中一位是虞国大夫百里奚。晋献公没拿百里奚当一回事，就将他作为陪嫁奴隶送到秦国。当时，秦穆公为了与中原交好，就向晋献公求婚，于是晋献公就将女儿嫁给了秦穆公，百里奚就是陪嫁奴隶之一，典故“秦晋之好”主要说的就是这一段婚姻。秦晋婚姻辈分比较乱，后来秦穆公将女儿怀嬴先嫁给姬夷吾（晋献公之子，史称晋惠公），姬夷吾逃回晋国继承国君之后，秦穆公又将怀嬴嫁给晋献公另一个儿子重耳（晋文公）。也就是说，秦穆公本来与夷吾、重耳是同一辈，后来却成了他俩的老丈人。当然，怀嬴未必是晋献公女儿所生，与夷吾、重耳可能没有血缘关系。
五羖大夫
百里奚到了秦国之后，不甘寂寞，或者想要复仇，于是找了一个机会就逃离秦国，跑到了宛（yuān）地，楚国边防部队捉住了他，于是百里奚成为楚国抓获的无主奴隶，可以在市场上公开叫卖。但问题在于，百里奚已经七十岁了，《秦本纪》中说“当是时，百里傒年已七十余”，这么老的奴隶不能干活、不会伺候人，买回去只能供着，因此也没人愿意买。
这时，秦穆公听说百里奚很有才华，起初准备用重金赎回，但考虑到这样容易打草惊蛇，于是就派人对楚王说：“我家的陪嫁奴隶百里奚逃到这里，请允许我用五张黑色公羊皮赎回他。”楚国就答应了，交出百里奚。
百里奚回到秦国后，秦穆公向他咨询国家大事，百里奚很谦虚地说：“我是亡国之臣，哪里值得您来询问？”秦穆公坚持问策，之后百里奚就与他谈了三天，秦穆公非常高兴，把国家政事交给了他，号称五羖（gǔ，黑色公羊）大夫。与此同时，百里奚向秦穆公举荐好友蹇叔，之后秦穆公立即派人厚礼邀请蹇叔，并任命他为上大夫，共议国事。
我们都知道，陈胜之前是“王侯将相真有种”的时代，如果百里奚真是一介奴隶，秦穆公可能重视他吗？事实上是，当时百里奚虽然是一个奴隶，但他曾是虞国大夫，位高权重，又有才华，所以秦穆公才会重视他。战国之前，能在史书上留下一笔之人，几乎无不出身贵族，百里奚本是贵族，只是国破之后沦为奴隶，所以才会有东山再起的机会。古书中夸赞秦穆公不拘一格重用奴隶，其实是不太对的。
辅佐穆公
《史记·孔子世家》记载，孔子三十岁时，齐景公与晏婴访鲁，齐景公问孔子：“昔秦穆公国小处辟，其霸何也？”孔子回答说：“秦，国虽小，其志大；处虽辟，行中正。身举五羖（即百里奚），爵之大夫，起累绁之中，与语三日，授之以政。以此取之，虽王可也，其霸小矣。”也就是说，秦穆公时期的秦国实际上是一个“小国”，根本无法与齐、楚、晋等相比。在孔子看来，秦穆公成为春秋霸主之一，原因在于有称霸的志向、施政很正当合民心、能任用贤能的人。秦国能够称霸一时，秦穆公无疑功勋卓著，那么百里奚在其中做了什么？
百里奚为相之后，迅速出台一系列政策，“谋无不当，举必有功”，为秦穆公称霸与秦国未来崛起奠定了基础。在内政上，百里奚带去中原先进的文化、政治和耕作技术，并以身作则，恩泽施于民众，以至三百年后还有秦国百姓在商鞅面前称颂百里奚，说“五羖大夫之相秦”。在拓土上，齐桓公、晋文公先后出现，让秦国很难向东发展，于是百里奚战略转向西方，由此开地千里，称霸西戎，统一了如今的甘肃、宁夏等地区，大幅度拓展了秦国的战略空间，为秦国崛起奠定了国土基础。在外交上，为了给秦国树立国际形象，百里奚建议秦穆公帮助仇人晋国度过饥荒，动用无数船只运输大量粮食到晋国，史称“泛舟之役”；同时，“三置晋国之君”，首先帮助晋惠公夷吾上台，其次俘虏晋惠公后又送他回国复位，第三帮助晋文公重耳继位；另外，恩威并施境内各族，以至“巴人致贡”、“八戎来服”，让秦国成为西部第一霸，稳定了秦国后方。
在百里奚辅佐秦穆公期间，还经历了周王室之乱。公元前年，周朝京都洛阳发生战乱，周襄王避难到竹川（河南襄县附近）。百里奚劝秦穆公把周襄王接到秦国，乘机称霸，这就有点“挟天子以令诸侯”的意思。由于秦穆公担心晋国（当时晋文公刚继位）阻拦，于是就没有去，结果拱手让给了晋文公。
晚年生活
秦穆公时运不太好，既遇到齐桓公这位“周瑜”，又遇到晋文公这位“诸葛亮”，虽有百里奚辅佐，奈何秦国国力不济，秦穆公也只能在齐桓公、晋文公去世之后，才抓住机会称霸。
晋文公称霸之后，百里奚建议继续与晋国交好，打造秦晋联盟，共同压制齐楚，但在晋文公刚刚去世，还没安葬时，秦穆公不顾百里奚与蹇叔的反对，执意远征郑国，后来由于半途郑国商人弦高犒师，误以为郑国已有防备，于是转头就灭了与晋国同姓且邻居的滑国，这引发晋国的怒火，之后先轸率军在肴山全歼秦军，连百里奚之子孟明视都被俘虏了，史称“殽之战”。这一战影响深远，之后秦国改变战略，开始与楚国结盟，拉开了对抗晋国霸权的百年战争。
由于晋文公妻子是怀嬴，秦穆公之女，在怀嬴劝说下，晋襄公将孟明视等三位秦将释放回国，晋国第一将先轸（诡诈用兵第一人）勃然大怒，对晋襄公口不择言。事后，先轸后悔，在征讨狄戎时主动战死，以示惩罚自己向君王咆哮的罪过，晋国痛失一位天才军事家。但在另一边，秦穆公恢复了孟明视等三人的官职俸禄，更加厚待他们。三年之后，秦穆公派孟明视等三人攻打晋国，孟明视渡过黄河之后，就焚烧船只，就像项羽的破釜沉舟一样，结果大败晋国，在报了殽之战之仇的同时，也让秦穆公成为春秋霸主之一。最终，经过百里奚三十余年的辅佐，秦国终于从一个西部边陲小国称霸于诸侯。
公元前年，秦穆公去世的这一年，百里奚也去世了，享年岁。姜子牙七十岁出山，百里奚七十岁相秦，两人皆活了“百余岁”，且都在西北建功立业，可以说百里奚几乎就是另一个的姜子牙。
秦穆公时代，秦国开始称霸西北，成为天下诸侯中的举足轻重的一方势力，拥有了争霸天下的本钱，固然是秦穆公雄才大略、知人善用的结果，但更与百里奚密不可分。因此，后人称赞秦穆公的功绩，总以任用百里奚为其大端。
总之，纵观百里奚的一生，七十岁之前几无建树，七十岁之后无比辉煌，其中一个分水岭是从发达地区中原来到了落后地区秦国，随后立即迎来了事业上的大爆发，让僻处一隅的秦国逐渐强大起来，为秦国取得霸主地位，起了不可低估的作用，也让自己名留青史。因此，用人单位多学一学秦穆公，担心中年危机之人多学一学姜子牙、百里奚。
参考资料：《史记》、《左传》等