在各国掐架如同家常便饭的春秋时期，“春秋五霸”想必大家都耳熟能详。其中齐桓公、晋文公因为出色的才能和很高的威望基本上没有争议，其实楚国也有一位国君榜上有名，他的争议也很小，那就是楚庄王。
在春秋，虽然楚国国力比较强大，但是在中原各国眼里，对楚国有隐隐的瞧不起，都认为他们是蛮夷之国，但是楚庄王却成为五霸之一，看来后人还比较认可他。
因为楚国地处蛮夷，被中原各国各种瞧不起，心里很不甘心，所以历任楚王都有开疆拓土的野心和欲望，比如之前的楚武王、楚文王、楚成王等人都拥有开疆拓土的赫赫武功，到了楚庄王，楚国其实已经很强大了，庄王问鼎中原的野心非常明显，他想做霸主，那么就得打败老牌霸主国家—晋国。
这两个大国就开始了无数次的拉锯战，终于在邲之战楚国痛击晋国，楚庄王也因为这次战争的胜利，成功登上霸主之位，成为“春秋五霸”之一，被后人所铭记。
一般来说，成为霸主需要满足以下几个条件：
首先，打败至少一个超级强国。春秋时期只有晋国和楚国能称为超级强国，所以要称霸，至少要在大规模战争中打败晋、楚中的一个。
其次，要会盟天下诸侯。霸主的职责就是要维持国际秩序，防止国家间胡来的战争，或者各国内部的阴谋家发起的动乱。因此，与各路诸侯结盟，控制并且干涉他们的行为是必须的。
再次，要尊崇周天子，最好有勤王之功，由天子钦定霸主之位更好。春秋后期周王室地位下降，所以这一条不重要了。
再有，保疆定国，驱除外敌，帮助各个小国抵御戎狄的进攻。比如当年齐桓公帮燕国抗击山戎。
楚庄王只满足这里面的第一条，其他的都不满足，为什么还被称为霸主，而且是“春秋五霸”里面比较没有争议的一位？
因为所有这些条件之外，还有一条隐形的条件，就是“有德者居之”。
连孔子都夸赞：“贤哉楚庄王！轻千乘之国而重一言。”霸主之位应该奖给有德之人。而楚庄王恰恰满足这一条。
我们来看看庄王的贤德故事吧。
邲之战胜利之后，大臣潘党对庄王建议在邲地筑一座京观（古代为炫耀武功，聚集敌尸，封土而成的高冢），让后世子孙记住他们这一代人的赫赫武功。
楚庄王却长叹一声，摇了摇头。他说出一番意味深长的话：“武者，止戈是也。武功具有七种美德，分别为：禁暴、戢兵、保大、定功、安民、和众、丰财。圣人使用武功，是为了止战，为惩恶扬善，为保国泰民安、天下太平。现在我让两个国家的民众受尽荼毒，何德之有？古代明君造京观，是为了惩戒淫恶，晋国和郑国的军民都是尽忠报君之人，何罪之有？我如何能造京观？”
因此，楚庄王只在黄河边祭祀河神，建造先君的神庙，祭告天地，然后就回国了。
楚庄王也在许多地方充分展现了他“仁德”的一面。
比如允许郑国复国，让陈国保持独立。
在邲之战前，公元前五九八年，陈国的夏徵（zhēng）舒弑了陈灵公。楚国立即出兵干涉，杀死夏徵舒，把陈国设置为县，并入楚国。这种做法跟楚国之前的君王差不多。
不久以后，大臣申叔时出使齐国回来，到朝堂上向楚庄王汇报情况。并且听说了灭陈国的事，庄王满心欢喜希望得到他的赞美，而申叔时义正辞严地告诉他：
“讨伐弑君的逆贼，这是义举，没问题。但您打着讨逆的旗号，随后却吞并了别人的国家，这样怎么服天下人呢？”
犹如一盆冷水，庄王却听进去了，他觉得申叔时说得有道理，就从晋国把陈灵公的太子迎过来，立他为君，恢复了陈国。这就是庄王之德。
他跟历任的楚王都不同。楚国是蛮夷，楚王给人的感觉总是眼睛一瞪就要杀人，而楚庄王却完全没有蛮夷气息，更像是一位正统的中原帝王。他儒雅，谦和，彬彬有礼；他能听任何人的劝谏，能及时改正自己的过失。不管从哪方面看，他都是一位有德之君。
关于他的贤德，还流传着“摘缨会”的传说。
据说当年庄王平定了斗越椒之乱以后，大宴群臣，庆祝胜利。楚国的将军们基本都参加了，庄王让自己的几个爱姬去给大家敬酒，大家觥筹交错，喝得十分尽兴。不料一阵风刮来，席上的蜡烛都熄灭了，大殿里漆黑一团。
庄王命人去点蜡烛。这时候，许姬过来凑到他耳边说，有人在黑暗中趁机拉她的袖子，被她一把扯下了那人头盔上的红缨；等会儿请庄王查探，席上谁的头盔没了红缨，谁就是那个淫贼。
庄王马上制止下人：“且慢张灯，今晚大家都要喝得畅快一些，都把头上的红缨摘下，好好地喝酒。”大家虽然觉得很奇怪，喝酒为什么要摘缨，但还是照着做了。不一会儿，蜡烛点上，人人头上都没了红缨，再也找不到那个调戏许姬的人了。这次宴席就叫“摘缨会”。
过后许姬觉得很委屈，找庄王询问原因。庄王说：“人孰无过。将军们打了胜仗很开心，喝醉了酒，偶尔把持不住也是正常的。为这件事问罪不值得。”
七年以后，在打郑国的战争中，一名叫唐狡的将领表现得十分英勇，立下了辉煌的战功。庄王要奖赏他，他却推辞不受，说：“我就是当年调戏美人的罪臣，蒙大王不杀之恩，这次特地来报恩的，不必奖赏我。”后人因此都感叹庄王有容人之量，因此才得人心，大家才肯为他效力。
这故事虽然不一定是真的，但说明楚庄王的宽容大度确实很深入人心。他有一种楚国历代君王少有的善良，这使得他在历任楚王里面成为最受人们欢迎的一位。
所以后人把“春秋五霸”的一个席位颁给了楚庄王。世界终究是奖励善良的。
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