我们常说，春秋无义战。
春秋时期是一个混乱的时代，是周王室建立的制度和秩序不再有序的时代，特别是以齐桓公作为霸主的率先崛起，拉开了称霸的序幕，让具有争霸特色的一个时代正式开启。
然而，在齐桓公称霸之前的郑国庄公，无论与周王室叫板，还是平定国内的祸乱，都体现了强大的实力，为何他却不能成为春秋时期第一个霸主？
郑庄公叫板的前提：周王室的衰落
众所周知，周王室的衰落其实并不是从周平王迁都开始的，从穆王西征、厉王道路以目、周幽王烽火戏诸侯时，就已经埋下了周王室走向衰落的祸根，只是那时候，周王室还有贤能之臣，周公等人还能让王室继续保持权威，但周平王东迁洛阳以后，一切就都变了。
烽火戏诸侯
首先，周王室被犬戎族等打脸，王室的尊贵和威严大打折扣，从此，周王室不再是高高在上了，自周武王以来建立的威信荡然无存，诸侯们也不再以周王室马首是瞻，而是开始发展自己的势力。
其次，随着各诸侯国国君的更替，之前王室分封的那些听话的老牌诸侯已然老去，新继承的诸侯们对王室的忠诚度、臣服度远远不如老诸侯们，这也是整个天下的凝聚力、向心力不如之前的原因之一。
第三，经济的发展，为各诸侯国攒足了能量，而周王室自身的发展得不到续航和供应，让整个周王室的实力开始处于下风。早在分封时，王室之地是最为丰沃、最为优越的，但再丰沃的土地也得精耕细作，王室也需要各诸侯国的反复进贡和补给，这些在得不到持续供给后，王室的衰落是必然的。
再看周王室的衰落，其实是一种制度的落后，虽然从周武王伐纣胜利后，分封制和井田制看似成为当时最为先进的分配方式，但在历史的长河中，没有一种制度是能永远适用而不需改变的，如果说周王室的衰落必须要有谁买单的话，那应该是那个制定制度而没有让制度发展前进的人，因为在周王室衰落后，他的威严很快就受到了挑衅，这个人就是郑庄公。
郑庄公的叫板：诸侯实力崛起的标志
郑庄公叫板周王室的事情，大概有这么几件：
1.假借王室的名义出兵
郑庄公在郑国实力崛起后，便跃跃欲试，做的第一件让王室不满的事，是宋国和卫国作乱时，郑国居然假借王室的名义，联合齐鲁去讨伐宋国。这让周桓公（周平王之子）知道后很不高兴。
因为郑国是王室的诸侯国，在从属关系上属于二级建制，没有对天下发号施令的权利，郑国的做法明显有僭越的嫌疑！
按理说，王室对自己不满，自己首先应该有个认错的态度，可郑庄公居然仗着自己的实力，五年时间不去朝贡。
《孟子》：一不朝则贬其爵，再不朝则削其地，三不朝则六师移之。
2.抢收王室所属田地里的粮食
不仅不朝贡，郑庄公还做出了更为出格的事情：故意派兵抢收周王室所属田地的粮食！这已经不是在挑衅，简直就是赤裸裸的侮辱。因为井田制制定之初，按照王室的规定，王室的田地是优先的，现在连粮食都被别人收割了，周王室的衰落可见一斑。
3.战胜王室军队
如果说前面假借名义和收割粮食都是间接行为的话，那以自己的部队战胜王室，简直就是赤裸裸的宣告。
周桓王终于忍无可忍，于公元年亲率蔡、卫、陈三国军队征讨郑国，可面对周王室的征讨，郑国丝毫没有恐慌，反而镇定的将其打败，这让周王室真正成了“意欲讨贼反被贼讨”，啪啪直打脸。
虽然这事最终以郑庄公的低头而结束，但周王室的威严从此丧失殆尽，成为天下但凡有实力诸侯国都瞧不上的摆设，便从此开始了。
于是，一个争霸的时代正式拉开。
郑庄公为什么没成为春秋第一个霸主？
我们不禁要问，郑庄公既然如此厉害，为什么没有成为春秋第一霸主，反而让公子小白捷足先登了呢？
书生认为，主要有以下几点：
1.没有形成一条称霸的规范路子
郑庄公之所以没有称霸，是因为自己之前还没有一个诸侯打样，仅凭自己的实力和王室对抗，无论实战挑衅还是亮肌肉，都是一种较劲，但较劲的结果到底要如何，此时还没有形成定论，郑庄公不知道要如何，众诸侯也不知道要如何。
什么是霸主？其实霸主就是次于天子又高于诸侯的一种存在，想要称霸的人没有完全推翻天子的勇气，却又不甘心和众诸侯一样，于是便有了这样的一种存在状态。简而言之，就是有了君王之心，却没做篡逆之臣的一种状态。
2.称霸路上的奠基人
郑庄公的尝试，虽然没能直接成为春秋第一霸主，然他的做法已然成为春秋称霸路上的尝试，在他的努力之下，后面的霸主接二连三的崛起，也正是他的努力，让诸侯们看到，天下不仅有周王室统治这样一种状态，而是可以以称霸的另一种形式存在，这种形式是战国兼并的前奏，更是秦始皇统一天下的前奏。历史的车轮是一寸一寸滚动的，这种滚动，其实本身就是一种摸索。
结语
郑庄公的实力，完全具备称霸的条件，当时齐、鲁、宋、卫等国都向他来称贺，只是郑庄公没有做霸主，加上郑庄公去世后，第二代继承人的选择没有做好衔接，让整个郑国昙花一现，很快就在历史的舞台上没落。
纵然如此，郑庄公像豪气周王室豪气的反击和蔑视，依然成为新事物产生的基础，除了没有称霸，已然具备称霸的实力。