春秋左传试辩之齐桓公始霸：齐鲁交战
孔子删订春秋齐桓公继位，可以说是将国内混乱的局势拨乱反正。先是齐襄公弑鲁君，而后公孙无知弑襄公，又雍廪杀无知，到齐桓公入齐，使得齐国弑二齐君，一鲁君的混乱局面得到了平定。
正如孔子所说：名不正则言不顺,言不顺则事不成。而齐桓公主持齐国可谓名正言顺。
接下来齐桓公就着手谋霸。一个要给诸侯一个交代，因为接过襄公弑鲁桓公的盘子。在姬姓国环绕的周朝，必须谋取霸业，谋得生存。更何况刚杀害了周人的精神领袖，周公的后代。
齐桓公索性先发制人，以鲁国收留了和桓公争立的公子纠为名，伐鲁国。这时，鲁国的曹子涌现出来，这个曹子究竟是一个人还是两个人，因为下文将要论述的曹刿和曹沫，在《左传》和《史记》中分别被论述。故此称其为曹子。
齐国先败，后三胜鲁国，霸业可期，可是两次都被曹子破坏。
春秋各国地图先是著名的曹刿论战，在中学课本中就载有此文。曹子看不起那些被乡人仰视的肉食者。鲁国小而齐国大，所以正式交战，鲁国不利。于是曹子问鲁庄公：“何以战？”庄公说了三条：其一，收上来的衣食赋税，必然也分给别人。其二，对于祭祀很上心。第三，对于刑事案件，虽不察，晓之以情。曹子认为前两条是小恩小惠，而第三条，会得些人心，于是为将，和齐人战于长勺。齐人一鼓作气，鲁人避其锋芒，齐人再鼓而衰，三而竭，曹子命令出战，齐人撤退，但是旗帜依然高竖，庄公想追逐齐师，但是一直等到齐人旗帜歪倒，曹子才同意追逐齐师。曹子说：“这是惧怕齐人有埋伏。”
这也是齐国操之过急，因为齐桓公继位后第二年就和鲁国开战了，如果他能准备更充分些，齐国的霸业或许会更大些。
齐国又联合了宋人和鲁开战，结果被鲁人先击退了宋人。据说是鲁人让马蒙上了虎皮，而战胜了宋人。齐师就搬兵了。
曹子为鲁将，与齐战，三败北。鲁庄公献遂邑以求和，桓公就答应了。在柯举行盟会。但是在会上，曹子以匕首胁迫桓公，要求返回鲁国被侵的地，桓公答应了，可是后来他后悔了。但是管仲进谏说：“如果这样，就是弃信于诸侯，失天下之援，不可。”
管子说的乃实情，管子乃管叔之后，管叔当年谋反被周公所诛。至此，方有管子的兴盛。此时的管子还是尽力辅佐桓公，如若不然，桓公的哥哥杀鲁桓公之事在诸侯中还没有缓和。而齐桓公放鲁国一码，言而有信，那么在诸侯中算是揭过这个伤疤。
尽管春秋以仁义著称，但是谁都想真正成为霸主，一匡天下，可是谁也料不到，竟然最后是秦国凭借野蛮武力一统六国。总之比如齐桓公表面以仁义，其实和其他诸侯一样，有着野蛮的成分。
随着齐国将来和楚国作战，暂时扑灭了楚国侵略中原的势头，诸侯就不拿齐国作为眼中钉了。
齐国到了这个时候，开始成全她的霸业了。
左丘明著《左传》