中华民族自古以来就有尊敬长辈的传统美德，而对于老人而言，幸福、长寿是最为重要的。因此，在祝福老人时，人们常常会说：福如东海、寿比南山。从字面意思上来看，这是在祝愿老人能够拥有东海一般取之不尽的幸福，且获得如同南山一般长久的寿命。
东海从古至今的变化并不算很大，它的大致范围就如同其名称显示的那样，是指东边的大海。所以说，福如东海当中的东海和如今作为我国三大边缘海之一的东海基本一致。
然而，我国陆地疆土辽阔，山岳也称得上非常之多，其中许多山都曾经被赋予南山的代称，因此，历史上曾被叫做南山的山也就有不少。那么，寿比南山当中所提到的到底是其中哪一座呢？
关于南山的早期身份，我们可以从《诗经》、《山海经》、《尚书》当中找到一些记载。首先，收录有我国西周初年至春秋中叶诗歌的《诗经》当中，专门有一首就叫做《南山》，其诗写道：南山崔崔，雄狐绥绥。鲁道有荡，齐子由归。因为归属于《齐风》，一般认为此诗当中的南山指的是齐国都城临淄南部的牛山，但也有说法认为它指的是齐国境内最为巍峨高峻的泰山。
奇书《山海经》分为《山经》和《海经》，而《山经》部分有一篇就叫做《南山经》。在此篇当中，南山这一概念之下拥有众多的山系，其中每座山的距离短则三百里，长则四五百里，规模可谓十分庞大。但由此观之，似乎《南山经》里所谓的南山更像是一个区域，而非一座具体的山。
在《山经》的另一篇文章《西山经》中，则另有记载道：又西百七十里，曰南山，上多丹粟。丹水出焉，北流注于渭。《西山经》当中的南山比较具体，指的是丹水的发源地，而丹水被认为就是如今的汉江支流丹江，其发源于秦岭山脉的南麓。
由此，我们可以大致判断，《西山经》里的南山便位于如今的秦岭南部一带。
在我国古代，人们形容天下太平有时会使用马放南山，刀枪入库的手法，而这其实出自《尚书》，原文应当是：王来自商，至于丰，乃偃武修文，归马于华山之阳，放牛于桃林之野，示天下弗服。
在这里，战马是被释放于华山的南部，而联系到后来人们所谓的马放南山，很明显南接秦岭的西岳华山也成为了南山所指代的大山之一。
上文说到的都是一些古代典籍当中对南山的记载，而寿比南山这一说法，被认为出自于《诗经·小雅·天保》，在这篇臣子歌颂君王的作品当中，作者写道：如月之恒，如日之升。如南山之寿，不骞不崩。如松柏之茂，无不尔或承。
因为此诗属于正乐，也就是周朝都城一带的作品，而其创作之时周朝的首都是丰、镐二京，所以这里的南山也就被认为是位于都城南部的高山，即著名的终南山。
终南山，一名中南山，西晋文学家潘安就曾在《关中记》中表示：终南山一名中南，言在天中，居都之南，故曰中南山。作为我国重要的地理标志，终南山自古以来就被视为仙人居所，后来被道教奉为圣地，因此一直拥有极高的声誉和地位。还在年时凭借其自然景观、人文景观的和谐统一而入选了世界地质公园。
相比于上文提到的牛山、泰山、秦岭南部、华山，身为道家福地的终南山明显更有吉祥如意的祥瑞之气，而长寿也正是道家所追求的目标之一。因此，寿比南山一词所指的南山应当就是位于西周都城以南的终南山了。尽管相对于整个中国来说，终南山的地理位置并不算在南部，但其相对位置使它确实称得上南山。
总的来说，因为地大物博，而各地交流没有那么方便，指定名称或是进行指代时缺乏交流，我国存在很多相同的地名或是代号。
作为其中一例的南山，从古代其就是很多山的别称或代称，而直到如今，名叫南山的山还存在于我国广东、江苏、湖北、海南、江西、重庆等许多地方。
对于这样必然的巧合，我们需要在辨别时加以判断，如想要知道寿比南山中的南山到底指的是哪座，就不但要探究出处和文献记载，还要根据候选目标的特点进行最终的判断。唯有如此，才能避免发生张冠李戴的滑稽事故。