《三国演义》中，关羽身长九尺三寸，髯长一尺八寸，面如重枣，唇若抹朱，丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛，义薄云天、威武神勇，忠贞不贰，坚强刚毅、有万夫不当之勇：桃园三结义、温酒新斩华雄、过五关斩六将、水淹七军降于禁斩庞德、股骨疗伤、义释曹操是代表了大侠豪气和英勇的形象。关羽是骁勇善战的猛将，也必须是文雅之士，必然的要熟读儒家经典《春秋》，文武双全才是完人。
《三国演义》中并没有直接写关羽熟读《春秋》，前面几回都是用读书一笔带过也是说的关羽的情义：操欲乱其君臣之礼，使关公与二嫂共处一室。关公乃秉烛立于户外，自夜达旦，毫无倦色。既到许昌，操拨一府与关公居住。荥阳荥阳太守王植命胡班用火烧死关公，胡班潜至厅前，见关公左手绰髯，于灯下凭几看书。班看毕，叹曰：“真天人也！”“险些误杀忠良！”没有明确说关公读的什么书。至到华容道操曰：大丈夫以信义为重。将军深明《春秋》，岂不知庾公之斯追子濯孺子之事乎？”采用曹操之口说出的典故说明关羽熟读《春秋》。
在东汉中期开始，以“通经”受征辟入朝为官，就已经成为一个重要的入仕渠道，朝廷在选拔官员时，也越来越重视出身门第讲出身，张飞出身于豪强地主，家赀颇富，富到足以帮助刘备起兵，刘备沦落到织席贩履，自我介绍时首先都要说“汉景帝玄孙，中山靖王之后”，标明自己高贵的血统。关公生活的时代三国时期，天下大乱，群雄并起，汉室衰微，世道衰微，纲常不整，仁人志士伤时忧世，从《春秋》中能找到对社会的解释，也能找到人生价值取向。关公喜读《春秋》，并从中得到不少启示和指引。汉末三国时期,阅读《春秋》蔚然成风.许多政治家、军事家把《春秋》应用于社会政治、军事及其他领域,关羽作为刘备政治集团中的重要成员,肩负着兴复汉室统一天下的历史使命,受社会风气的熏染,他熟读《春秋》是时代、社会必然,但其动机重在用《春秋》的历史经验为现实生活提供借鉴,指导军事活动和培养道德情操,而不在《春秋》学问本身。
《三国演义》中夜读《春秋》，也是为了突出关羽忠义，文武双全的形象。读《春秋》是武将的一种修养，关羽夜读春秋还暗含着维护汉室之意，为蜀汉正统增添更多合法性。关公终其一生，实践一个“义”字。青年除恶，体现的是义；桃园结拜，凝聚的是义；身在曹营，恪守的是义；沙场释敌，遵循的是义；追随刘备，其核心是义。关公是义的化身。关公之义有着丰富的内涵，表现为忠心报国，除暴安民，知恩图报；还表现为君有礼，长幼有序，朋友有情，它是儒家思想伦理道德和中华民族优良传统美德的结合体。关公把义发挥到极致。至今许昌关帝庙内有一座高五丈、雄伟壮观创建自元至元年(公元年)间的春秋楼，大殿内有一尊关羽夜读《春秋》的铜质塑像，他秉烛夜读，神情专注，堪称古镇名胜之一。左有关平手捧汉寿亭侯印，右有周仓手持青龙偃月刀，秉烛夜读《春秋》的关公塑像或画像成为人们固定式形象。
当然《三国演义》中对关羽的形象进行了惟妙惟肖地刻画，人无完人关羽并非完美无缺，随着地位的提高，关羽身上的缺点一点点的暴漏出来，他跷勇善智勇双全，同时，他也自高自大，刚愎自用，居功自傲，个人英雄主义，对内居功自争强好胜，对外缺少长远战略眼光，不善于与周围人处好关系，最终导致他因小失大，大意失荆州，不仅自己丢了身家性命，对蜀汉最终逐渐走向衰败造成严重后果。