“小白善用能者。”（《列子·力命》
小白者，齐桓公也；齐桓公能成就“九合诸侯”的霸业，离不开齐国广袤的领土，离不开自身的神武善任，更离不开齐国的众多贤才。
管仲拜相
管仲原为齐桓公之兄公子纠的辅臣，齐襄公死后，管仲辅佐公子纠同齐桓公争夺国君之位。在争夺时甚至痛下杀手，以弓箭射杀小白，好在小白机灵，装死躲过一劫。
齐桓公恨管仲差点儿杀了自己，要把管仲处以极刑。这时大臣鲍叔牙站出来对桓公说：“管仲这个人各方面都比我强，应该请他来当齐国宰相才是！”齐桓公十分惊讶：“管仲曾经想要杀我，你居然叫我请他来当宰相？”鲍叔牙回答这是“臣子各为其主，不应责怪”，并列举了管仲的贤能之处。
举荐管仲桓公采纳了鲍叔牙的建议，对管仲以礼相待，在管仲的辅佐下，齐国迅速强大起来。
管仲拜相管仲为相，通货积财，富国强兵，《史记》评价管仲说“其为政也，善因祸而为福，转败而为功”，又言“齐桓公以霸，九合诸侯，一匡天下，管仲之谋也”，管仲对齐国的贡献，不言而喻。
桓管五杰
提起齐国的贤才，就不得不提“桓管五杰”。
齐桓公拜相管仲后，管仲自觉以一人之力不足以使桓公成就霸业，于是在大臣中又举荐了五位各方面的贤才，这五位贤才为齐国称霸立下了汗马功劳，所以被称为“桓管五杰”。
其一，军事贤才——王子成父，齐国大司马，齐桓公手下第一大将，琅琊王氏始祖，能征善战。
其二，农业贤才——宁戚，齐国大司田，宁氏始祖，擅长农桑水利。
其三，外交贤才——隰(xí)朋，齐国大司行，办事周到细致，擅长待人接物。
其四，司法贤才——宾须无，齐国大司理，宾氏始祖，善于审狱断案，明于是非，宽厚仁慈。
其五，谏才——东郭牙。齐国大谏官，不贪图富贵，不贪生怕死，能忠诚进谏。
齐桓公既得管仲为相总领全局，又有军、农、外、法、谏等各方面贤才辅佐，国富民乐，兵强马壮，所以才有后来的“九合诸侯”，才能“尊王攘夷，一匡天下”。
公元前年，周惠王赐齐桓公为伯；公元前年，周襄王派大臣宰孔赐给齐桓公祭过文王武王的祭肉、朱红色的弓箭、大车，允许桓公在接受赏赐时不必行跪拜大礼。
称霸齐桓公是周朝第一个有如此殊荣的诸侯，其霸主地位也得到了各国诸侯的承认，此后数百年，“称霸称伯”就成了有“雄心”诸侯的终极目标。