春秋霸主之首齐桓公，之所以能够成就如此伟大基业，当然离不开他的能臣。那辅佐他的臣子是谁呢？这就要从齐桓公夺君位说起。
当年，齐桓公还是公子小白的时候，齐国国内国君被谋杀。在国外逃难的公子小白与在另一国家逃难的哥哥公子纠，回国夺君位。在回国的路上，公子纠的亲信，为阻碍公子小白夺位，追上公子小白的车马，朝公子小白放了一箭。公子小白诈死，骗过公子纠亲信，急速逃回国，夺得了君位。公子小白就是齐桓公，而那位刺客就是管仲。
齐桓公的亲信是鲍叔牙，鲍叔牙与管仲是从小就是至交好友。两人曾商议每人辅佐一位公子，成功的那一位提携另一方。
鲍叔牙与管仲为求人才，不计前嫌
齐桓公即位后，面对一直忠心辅佐自己的鲍叔牙，要拜其为太宰。然而鲍叔牙却推辞说：“臣跟随主公，是希望主公立下不世功勋。现蒙上天眷顾，主公登上君位。但如何进一步发展事业，臣没有把握。主公如果只想治理国家，有臣与高傒就足够了；但如果想成就一代霸业，则非管仲不可。”管仲就是那位刺客。
齐桓公对那一箭可是记忆犹新啊，一想起来还浑身打颤。听到鲍叔牙的话，齐桓公目瞪口呆。
鲍牙叔见状，又说：“臣有五方面不如他。安定百姓、增加生产不如他；治平国家、和洽诸侯不如他；取信于民、树立权威不如他；制订礼法、规范全国不如他；鼓舞士气、克敌制胜不如他。如此天下奇才，哪国君王使用哪国就会强盛。主公切不可失去啊！”
齐桓公与管仲齐桓公内心稍微平定一点了，说：“他差一点把我射死，是我的大仇人啊！”鲍叔牙急忙说：“这正是他忠于主子的表现。如果他成了主公的臣子，他会把箭射向主公敌人。”
拥有此国家在前、名利在后的贤臣，齐桓公怎能不成大事！
鲍叔牙的话打动了齐桓公，但他犯难了，怎样才能把在鲁国避难的管仲弄回来啊？当时，齐国还正在与鲁国打仗着呢！鲁国若是知道我要重要管仲，肯定不还人。鲍叔牙献计说：“鲁国刚刚战败而逃，我国还陈兵边境，我们可以派人去鲁国修好，要求鲁国将仇人交还，作为齐国不攻鲁国的条件。”
齐桓公内心已经接受了管仲，霸主就是霸主，霸主的气度就是不一样。
管仲巧用计谋，招回人才
齐国使者来到鲁国，递上齐桓公的书简：“公子纠与寡人虽为手足，但大逆不道，寡人不忍亲手杀人他，请鲁君代行死刑。管仲为我国罪臣，请鲁君将管仲交与使者押回。”
鲁庄公战伤还未好，不敢造次，就令人杀了公子纠，捆了管仲，交给使者押往齐国。
管仲拜相鲁国的谋臣施伯得知此事，不由大惊，急忙回宫对鲁庄公说：“据微臣观察，管仲乃智谋超群奇才，主公要将他送回齐国，无疑放虎归山，齐桓公扬言要报一箭之分，恐怕只是个幌子，管仲回国，必受大会。一旦齐国好好治理，地小人少的鲁国只能任其欺负了。”
鲁庄公一听猛然惊醒，不知该怎么办。施伯建议快马追上，一剑斩杀，将尸体还给齐国。鲁庄公马上令人照办，但为时已晚。
管仲就是管仲，有他成为名臣的道理。管仲已经算准了此事，怕事情起变化，担心速度慢了会伤及自己性命，与使者商议火速前行。等鲁国追兵赶到，管仲的车子已经进入齐境。
阜阳“华夏第一相”管仲不拘一格，刺客拜相
齐桓公为管仲举行了隆重的欢迎仪式：用专车迎接管仲回国；燃烧芦苇把子驱逐不祥，相当于今天放鞭炮；为他沐浴、熏香三次；宰杀牲畜为他举行祭仪。
二人在宫中相见后，管仲向齐桓公伏首谢罪，齐桓公亲自扶起管仲，立即赐座，向他询问治国方略。管仲就治理国家、成就霸业的问题侃侃而谈，提出一整套完备周密的计划。君臣一见如故，整整谈了三天三夜。
翻开史书，你会发现，几乎所有的合作成功的名君名臣，初次见面都谈了三天三夜。为什么不谈一天一夜，或者两天两夜，又或者四天四夜、五天五夜。也许三是约数。
齐桓公与管仲论政三天三夜三天之后，齐桓公下令清扫宗庙，自己吃素持戒三天，沐浴焚香，设牢祭祀，击鼓鸣钟，群集大臣。仪式过后，齐桓公拉着管仲的手，走到列祖列宗灵前，跪拜祷告说：“列祖列宗在上，我小白听了管仲之言，眼睛更亮，耳朵更灵。不敢独享获得人才的喜悦，特将他引告于祖宗灵前。”
祭拜完，齐桓公转过身来，对管仲说：“请管子辅助我，出任大齐相国。”“子”是当时对男子的一种尊称。管仲退后数步，慎重下拜，接受了齐桓公的任命。
此事史称“管仲拜相”。齐桓公拜了曾经刺杀自己的刺客为相，成为中国历史上不拘一格降人才的典范。齐国在管仲的治理之下，强盛起来，齐桓公成了春秋时期的首霸。
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