晋楚争霸发展到高峰时，两国于周定王十年（前年）在邲地(今河南郑州北)爆发了大战，最终楚国大胜，晋国暂时失去了中原霸主地位，这就是两棠之役（邲之战）。晋国失败后，立即调整了争霸天下的方略，暂时躲避楚国咄咄逼人的锋芒，将目标转向东方和北方，先后出兵征讨东方的齐国和北方的赤狄，以扩大地盘、对中原各国展现威慑力。
周定王十八年（前年），晋国发动鞍之战，大败齐国，迫使同为诸侯大国的齐国归附于晋国，消除了邲之战后晋国在中原诸国之中威信下降的危险。同时，晋国集中军力，和骚扰北方边境多年的赤狄展开作战，将赤狄从边境逐走，解除了来自后方的威胁。这时候，除了南方那个庞大的楚国之外，晋国最后的威胁就是来自西方的秦国了。
秦、晋，原本是世代友好的姻亲之国，周惠王二十一年（前年），晋献公的女儿嫁给了秦穆公，之后，秦穆公的女儿又先后嫁给晋怀公、晋文公；而晋灵公是秦国外孙，秦康公是晋国外孙，这几代的亲戚关系，使得秦晋两国起初关系良好，如今的“秦晋之好”，说的就是以当年秦国和晋国互为姻亲、结婚成亲的意思。
但是自从晋文公返国继位之后，秦晋两国因为一系列利益和权力争夺，逐渐关系疏远、乃至彼此敌对，最终，在周襄王二十五年（前年），因为秦国想趁晋文公去世的机会而偷袭晋国、反被晋国提前埋伏在殽之战中打得全军覆没之事，导致秦晋两国从姻亲成为世仇，均视对方为不共戴天的死敌，必欲痛打对方而后快。
秦晋反目后，每一次晋国出兵中原、展开争霸作战之时，秦国总要自西边发兵攻晋，给晋国下绊子、捅刀子，从而牵制了晋国相当的力量，不能全力以赴和楚国争霸。而晋国要继续争霸中原，就必须得彻底解除来自秦国的威胁，如果久久不解决秦国从背后的偷袭，晋国就不能尽全力与楚国交锋，两棠之役的失败，就是最好的例子。
周简王六年（前年），晋厉公继位，起初想和秦国讲和，以会盟的形式稳住秦国，好腾出手对付北方的白狄。秦桓公本来都答应会盟了，约定在令狐（今山西临猗）举行盟誓大会，但是等晋厉公到了之后，秦桓公却害怕晋国会乘机对自己不利，所以不肯渡河，晋厉公无法，只得派大夫渡河和秦康公歃血，又让秦国大夫过河和自己歃血，总算完成了这不伦不类的会盟。
可是秦桓公会盟之后总觉得心里不踏实，认为晋国将来一定会背盟（之前晋国就有过这种做法），与其你背盟，不如我先背盟。所以，秦桓公先下手为强，回国后就立即联络晋国北方的白狄（翟族），合谋共同伐晋。
晋厉公对于和秦国会盟也是抱着敷衍态度，原先就没准备长期遵守，只不过为了暂时稳住秦国而已，将来消除狄人骚扰后，和秦国破盟也是大概率的事。不过即使背盟，那也是我堂堂晋国来做，怎么能让秦国抢了先！秦桓公抢先下手，使得晋厉公既羞且怒，觉得大失脸面，怎么也要把这个场子找回来，并趁机好好修理修理秦国这个心腹之患。
这一年，晋厉公先派大夫赴楚，和楚共王商谈会盟，楚国答应后，晋厉公亲自到赤棘和楚共王会面，立下盟誓，和楚国暂时讲和。接下来，晋国于周简王七年（前年）在交刚（山西北部）打败并驱逐了白狄，稳定了北部边境，终于可以腾出手来教训教训秦国这个不长眼的世仇了。
周简王八年（前年）三月，晋厉公召集中原诸侯：齐、鲁、宋、卫、郑、曹、邾、滕等国国君，一起到雒邑朝拜天子周简王，向周天子述说秦国无故背盟、联合狄人欲偷袭晋国的无礼之事，请天子为晋国主持公道（其实秦桓公做的这个事情虽然不地道，但晋国自己也不是那么无辜，如果秦国不背盟，晋厉公以后迟早要背盟，这都是明眼人可以看得出来的。周天子现在完全是吉祥物，日常生活都要仰仗诸国朝贡来维持，对于晋厉公的“请求”怎么会不同意，况且秦国确实是背盟在先，晋厉公就更加有理由了）。周简王怎么敢得罪强大的晋国，立即同意了晋厉公的请求，“委托”晋厉公代替天子讨伐不臣。晋厉公趁热打铁，请周天子派王室公卿率军一同伐秦，于是周简王派卿士刘康公、成肃公率“天子之师”（也就千把人）和晋军一起伐秦。晋厉公在对秦国开战前，做足了工作，并拉上了天子的旌旗，牢牢站在了道义制高点上。
周简王八年（前年）四月，为了更加掌握舆论道义，晋厉公派大夫吕相（出自魏氏、又称魏相）出使秦国，指责秦国无故背盟、勾结狄人袭击盟友，实在是诸夏之耻，因此晋国不得不和秦国绝交。为了渲染秦国的不义和晋国的无奈，吕相还公开宣读了一篇绝交书，称得上是春秋时期最为精彩的外交辞令和犀利无比的舆论攻击，开了日后战国时期诸纵横家的游说之辞先河，而后世士人们的论辩推驳之术，几乎都溯源于这篇精彩的“与秦绝交书”，吕相也被称为后世说客策士的鼻祖。
“与秦绝交书”原文比较晦涩难懂，又夹杂了大量的历史典故，如果全部复制上来，估计没有几个人愿意仔细看完，下面就结合原文，用现今白话文加以翻译，让大家大致了解了解，明白这其中的含义：
译文：当初的时候，我们先君献公和贵国穆公交好，可以说勠力同心，所以两国才结盟，并重之以婚姻。但是天祸晋国，文公出奔到齐国，惠公出奔到秦国，献公也不幸去世了。贵君穆公不忘旧德，接纳惠公后又帮助其回国以奉社稷，这些我国都铭记在心（秦晋之好）。
可是惠公不能成大业，忘记贵国的恩德，以至于和贵国有韩原之战，这是惠公的不对。贵君穆公又纳我文公并助力返国继位，这都是贵君穆公的恩德，我国不敢忘，先君文公也恭敬朝于秦国，以报旧德。
但晋师围郑时，贵国不与我国商议，擅自与郑结盟，我先君文公不计前嫌，使得秦师全军而返（烛之武退秦师），也算回报秦国。后来文公去世，贵君穆公不但不哀悼，还想趁机进犯我国，又藐视我国君襄公，攻击我盟国郑国，意在扰乱我同盟，倾覆我国家。我们先君襄公畏惧社稷倾覆，所以有了殽之战。贵君康公是我晋国外孙，却不思亲情反而有剪灭我社稷之意，所以有令狐之战。康公战后不思悔改，再次侵掠我河曲、沭川，所以又有河曲之战。秦晋之所以不再互通友好，都是因为贵君康公屡次兴兵侵犯、自绝于我国而所致。
等到贵君继位后（指秦桓公，因为还在世，没有桓公的谥号，所以不用秦桓公这个称呼），我先君景公引领西望，不胜欣喜地说：“这下秦国该抚恤我们国家了！”可是，贵君却不肯加恩，和我国好好盟誓，还趁我们有北方之祸的时候（指白狄骚扰）背盟攻击我城邑、杀害我人民，所以有了辅氏之战。白狄是贵国之仇敌，我国之姻亲（文公之母为狄人），贵国约我们伐狄人，我们国君不敢顾及亲情而同意。哪知道贵君有二心，私下里却交通狄人，说：“晋国要讨伐你们。”这是狄人告诉我们的。就连楚国也通知我们说贵国背盟我国而求盟于楚国。
我们寡君（指晋厉公，称呼道理和秦桓公一样）没有办法，才向天子奏报，述说贵国的不义之举。而同时朝拜天子的诸侯们也痛心疾首，同声讨伐贵国。天子命我们寡君率诸侯们来规劝贵君，但我们寡君唯好是求，如果贵君肯惠顾诸侯、怜悯我君，则请与诸国会盟（其实指投降），这也是天子、我们寡君和诸侯们的意思，盟誓后诸侯马上退兵。贵君若是不施以恩惠与我国，则我们寡君无法让诸侯们退兵，只有邀请贵君一战了！晋、秦两国的交情就此断绝！
吕相的“绝秦书”其实也是一封威胁和声讨之檄文，目的是掩盖晋国伐秦的真实原因（消除背后的隐患）和获取道义上的制高点、博取诸侯们的同情。其中所引用的秦晋之间的往事有的真有的假，真真假假、避重就轻，把晋国描绘成受了天大委屈的被欺侮一方（其实更多情况下秦国才是那个倒霉鬼），使得秦国成为了诸侯们声讨的对象，秦晋尚未开战，胜利的天平在舆论导向下就开始倾向晋国一方。
秦桓公被吕相这篇绝交书气得七窍生烟，心想寡人真是太阳了狗了！虽然背盟晋国不怎么地道，可是你晋国坑我们的时候怎么不说了？还扯着周天子的虎皮来压制我。天子的德行谁不知道，那就是个高高在上的木偶，大家怎么对待心知肚明，平日里随便朝贡点吃吃喝喝也就行了，你晋国居然拿着天子的旗帜纠集一帮子诸侯来打我，真的是可忍孰不可忍、叔可忍婶婶也不可忍！打就打，怕你啊！
于是，秦桓公命令把吕相轰出去，赶回晋国（当然，态度不客气，但还是不会伤害他，必要的外交态度还是要有），宣布和晋国绝交，并准备粮草车马，尽起全国之兵，准备和以晋军为首的诸侯联军开战。
而晋厉公得到秦国主动绝交的消息后，立即调动全国军队，准备伐秦。晋军以栾书任中军将（元帅），荀庚任中军佐；士燮任上军将，郤锜任上军佐；韩厥任下军将，荀罃任下军佐；赵旃任新军将，郤至任新军佐，合计四军之师（诸侯本来只能拥有三军，天子才能设置六军，但是春秋大争之世，礼崩乐坏，也不必再说了），晋厉公本人亲自随军出征。同时，齐、宋、卫、鲁、郑、曹、邾、滕等国也抱着破鼓大家捶的态度，听从盟主晋国的指挥，出兵一同伐秦，就连天子周简王也象征性地派出了一千多人的“王师”，参与伐秦。秦国这是要被群殴的节奏。
周简王八年（前年）五月，联军共计十二万人浩浩荡荡渡过黄河，开抵秦国境内的麻隧（今陕西泾阳县），秦桓公也不甘示弱，率五万军队从秦都雍城（今陕西凤翔）出发抵达麻隧迎战联军，两军隔着泾河对峙。
联军抵达麻隧后，因为各国的心思不一样，所以一直没有发动进攻，晋厉公也不愿让晋军首先就出击，以免遭到过重的伤亡。诸侯们见晋厉公都这样扭扭捏捏、瞻前顾后，更加不想做这个出头鸟，于是隔河与秦军对阵许久都没有发动攻击。
晋厉公见这样子下去不是个事，就召开了联军会议，商议出击事宜。在晋厉公的催促下，联军终于议定了次日发动进攻的计划。散会后，晋国大夫叔向和鲁国大夫叔孙穆子走在一起，叔向对叔孙穆子说：“诸侯都说秦国无道，才群起而讨伐，如今在泾水岸边等了这么久，才勉强达成出战计划，明日作战也不知道能不能顺利渡河，这可不利于伐秦之事啊。”叔孙穆子则回答：“我的职责是‘匏有苦叶’（诗经中的诗句），不知道其他。”说完就走了。叔向听了叔孙穆子的回答，立即跑到晋厉公的大帐中，对厉公说：“鲁国的叔孙大夫刚才赋诗‘匏有苦叶’，匏就是葫芦，对人没有其他用处，只能用作渡河的工具。叔孙大夫以诗言志，鲁军明天必将率先渡河。”晋厉公大喜，马上命令晋军准备舟船渡具，以备明日渡河。
第二天，联军拔营渡河，而叔孙穆子果然率鲁军第一个下河，也是第一个登上对岸，和秦军接战，其余诸侯军队在鲁军的激励下紧随其后，纷纷渡过泾河，攻击秦军。秦桓公率领秦军拼死抵挡，但由于兵力上的劣势，再加上晋国训练有素、久经战阵的四军之师步步紧逼，秦军在和联军激烈交锋后还是抵挡不住，最终败下阵来，大将成差及不更（秦爵名）女父都被联军俘获，秦军伤亡近三万人，秦桓公率残军狼狈撤退。而联军方面损失也不小，各国都遭受极大伤亡，其中曹国国君曹宣公当场阵亡。
秦军败退后，晋厉公率联军紧追不舍，一直追击到秦国腹地侯丽（今陕西礼泉），把秦军彻底赶回雍城、不敢出战。此后，大获全胜的晋厉公才得意洋洋地宣布收兵，率诸侯联军返回河东，但是秦国河西之地被晋国占领，此后数百年都没能拿回来。秦国自此数世不振，终春秋后半叶都无法再挑战晋国的霸主地位，浑浑噩噩多少年，直到二百年后，秦孝公继位后举行变法，才得以恢复国力，重整军威，东出攻伐中原，而那些都是后话了。
麻隧之战，是春秋时期经典的舆论攻心之战，晋国以高超的外交手段孤立秦国，又用“”绝秦书”打击秦国在诸侯国之间的形象，再打着周天子的旗号召集诸侯联军用“有道伐无道”的大旗讨伐秦国，最终多管齐下，把无论在舆论上还是在道义上都处于下风的秦国打得一败涂地，完全达到了自己的战略目的，使得“秦、狄、齐”三强都被压制而屈从于晋国的目标得以实现，中原诸侯国自此几乎成为晋国的属国。晋厉公凭借连续击败齐国、秦国、狄人，使得晋国国势大涨，获得了诸国的一致敬畏和臣服。
周简王十一年（前年），晋厉公再接再厉，借着郑国背盟投靠楚国的机会率晋国四军伐郑，并在鄢陵之战中击败了楚共王亲自指挥前来救郑的楚国三军，使得晋国再一次在晋楚争霸中取得上风，晋厉公也继先君晋文公之后，成为晋国第二位威震诸侯的春秋霸主，晋国霸业得以重建。
巧合的是，这一场两千年前中华诸侯国之间的战争，在现代也有着极为相似的例子，那么你知道是哪一场战争么？