我们都知道书籍是人类进步的台阶，但是书籍是从何时产生的呢？
我国最早的书籍就叫《书》、《书经》，是我国第一部上古历史文件和部分追述古代事迹著作的汇编。《书》分为《虞书》、《夏书》、《商书》、《周书》，战国时期总称《书》，汉代改称《尚书》。由此可推断早在距今四千多年的虞夏时代，我国已有了典籍，只是目前尚没有充分的实物作为佐证。《尚书·多士》称：“惟殷先人，有册有典。”这说明商代已有典籍。甲骨卜辞有“爯册”、“祝册”、“工典”等文字，册字象以丝绳或皮革贯穿简牍为一束的形状；典字象两手捧册之形。另外，从记载和实物都证明商代已有书写典籍的工具和材料，例如笔和竹帛之类。不过，由于简牍比甲骨更难保存，所以商代的这种典籍至今未能发现。殷墟出土的商代后期的甲骨文，近年于周原发现的西周初年的甲骨文，主要是商周王室的占卜记录，刻写于龟甲兽骨之上；商周的金文是刻在青铜器上的铭文，最初字数很少，至西周逐渐增多，其中如《毛公鼎》铭文近五百字左右，多属祀典、锡命、征伐、契约等有关的纪事，史料价值很高，已经可以视为书籍的雏形。
春秋战国之际，现了一个百家争鸣的局面：各家各派的代言人，纷纷著书立说，中国的书籍典册开始大规模流传。《墨子·天志上》称“今天下之士君子之书不可胜载”，正是这种情况的写照。秦始皇统一六国后，“焚书坑儒”，中国的图书事业经历了短时间的倒退；汉初，“广开献书”之路，许多门类的著作物又相继产生。直到东汉时期，基本上仍处于封建社会的上升时期，社会的经济、文化继续有所发展，书籍也走上了独立发展的道路。战国至两汉，竹木制的简策，成为书籍的主要形式；在战国时代出现了帛书，在后汉又出现了纸书。