中国历史上，有一本书叫《春秋》，有一个时代被称作“春秋时期”。中国历史上，还有一个武圣人叫关羽，一手捋长须，一手执《春秋》，这一形象深入人心，不但彰显了关羽文武双全的形象，更让《春秋》广为人知。
史书《春秋》与时代“春秋”是一回事吗？关羽又为什么喜欢读《春秋》？
《春秋》诞生记
二千年前，中原大地上，诸侯国星罗棋布，沿着黄、淮、河、济、江、汉分布。
那时生产力低下，一年四季虽然辛苦耕耘，但也只能保证一年一次好收成，所以就额外重视这一播一收。春季代表着一年之始，多称为“王正月”，而“秋，禾谷熟也”，乃是收获季。春、秋二字常连用，故常以春秋代表时令，以示重要。
一春一秋，是喜悦季和丰收季，也是国事繁忙季。国事忙了，大事也就多了。不知道哪个诸侯身边的太史令灵机一动，在记载国家大事的竹简上工工整整地刻上了“春秋”二字，以表示里面记载的内容十分重要。太史令去世后，他的儿子成为下一任太史令，继续延用“春秋”一名作为国史的代称。
一传十、十传百，“春秋”之名从子传到孙，从一国传遍另一国。《国语·楚语》载：“教之春秋”。《国语·晋语》载：“羊舌肸习于春秋”。
可见，最后各诸侯国都以“春秋”指代国史。
夹缝中保存、逃过一劫的鲁史《春秋》
公元前年，西楚霸王项羽怀着对秦国深深的仇恨和厌恶，抱着“富贵不归乡如锦衣夜行”的心态退出咸阳城时，命部下点燃了大秦帝国的首都咸阳城。
《史记项羽本纪》载：“项羽引兵西屠咸阳，杀秦降王子婴，烧秦宫室，火三月不灭。”
秦朝统一的过程中，逐步将各诸侯国的官方典籍收藏于咸阳。项羽的一把火，把先秦时期大部分文化典籍付诸一炬。除了诸子显学著作因为民间早有流传外，很大一部分并不十分出名的著作、众多的官方文献、宝贵的历史典籍，从此绝迹。
鲁史《春秋》因为被儒家大力追捧，不管是全本还是选本，在儒生当中早有流传，鲁史《春秋》得以走向民间，“保有量”较高，因此才幸运的逃过一劫。
可能有人会说，为什么其他诸侯国的历史没有保存在民间呢？因为在先秦时期，书都是刻在竹简上的，历史都是掌握在世袭的太史令家族中的。竹简十分笨重，上古历史又卷轶浩繁，其他诸侯国也没有出现孔子这样重视历史课的大教育家，刻满各国历史的竹简都在官方档案库里吃灰，并没有流入民间。
一百多年后，已是大汉的天下。一向喜欢建造宫殿、宫苑和养狗的鲁恭王刘余为了彰显汉武帝时期国运昌盛，同时也为了贪图自己享受，下令拆毁了孔子的旧居修造宫殿。拆屋时人们在墙壁夹层中发现了用先秦“蝌蚪文”书写的《春秋》，孔子的十二世孙子孔安国把蝌蚪文翻译成当时通用的隶书。后人就把孔安国整理的这批文书叫做“古文经”，和当时儒生中较早流传的“今文经”，形成两个不同的学派，产生了很大影响。
至此，其他国家的《春秋》都失传了，仅有鲁国《春秋》得以流传下来。
《春秋》是一本什么书？
因为其他国家的《春秋》早已失传，我们现在讲的《春秋》，实际上就是鲁国的国史《春秋》。
据孟子讲，孔夫子晚年，深感当时礼崩乐坏，诸侯、卿、大夫的秩序全都乱了，乱臣贼子们以下犯上，弑君、篡逆屡见不鲜，孔子决心考证历史，编订成籍，公布于世，让世人可以观览。由于公道自在人心，乱臣贼子们惧怕身后骂名，活着的时候自然不敢过于嚣张。实际上，这基本上属于孟子在编故事，脑补画面。
孔子的家族并不是鲁国世袭太史令，根本没有机会接触到鲁史档案。当时的作史之人是“家族产业”，专门以作史为营生，我们熟知的“司马氏”这个姓氏最初就是世袭太史令。
《春秋》被整理后，流传到了民间。孔子自称“述而不作”，对当时的鲁史《春秋》详加考订，并作为教材供学生们学习。
《春秋》，以鲁史档案为原始材料，以编年体形式记述从鲁隐公元年（公元前年，周平王四十九年）开始，隐、桓、庄、闵、僖、文、宣、成、襄、昭、定、哀十二公，至鲁哀公十四年（公元前年，周敬王三十九年）共年的历史，以鲁国历史为主，兼记周室其他诸侯的重要事件。
经过儒家的笔削，《春秋》对人物的褒与贬、对事件的对与错，用词极其严谨，但敢于秉笔直书，以此达到赞、劝、惩等目的，是中国“良史”的发端。后世，“春秋笔法”、“微言大义”也成了中国历代讲述历史的一种特殊文化传统。
汉代，《春秋》被儒家列入“五经”，奉为经典，设有博士，专门研习讲解。但《春秋》文字记载较为简单，全书一万八千余字。为了解释《春秋》经文，有《公羊传》、《榖梁传》、《左氏传》分别加以解释，被称之为《春秋三传》，至南宋均被被列入儒家“十三经”。
历代学者对《春秋》及《春秋三传》注释考证的文章书籍瀚如烟海，《春秋》及其注释考证已经成为了一门专门的学问：春秋学。
透过《春秋》看“春秋时期”
因为《春秋》在历史上的重要地位，后人就把这段历史时期称之为“春秋时期”。史书《春秋》的年限，大致就是春秋时期的年限。
春秋时期，是个“礼崩乐坏”的时代，周天子实力一蹶不振，中原“群龙无首”，天下纷乱，大国争霸，中国人的思想开始变得多元、丰富，中国的政治生态、社会经济、思想文化、民间社会开始日渐成熟，可以说春秋时期是中国德治传统、礼乐文化和民族心理形成的滥觞时期，百家争鸣由此迸发。
但因为《春秋三传》各自的起讫时间不同，所以对于春秋时期的断代也有争议。
·以史书做分期，吕思勉《先秦史》、钱穆《国史大纲》、范文澜《中国通史简编》均以《春秋》记载的历史为“春秋时期”。
·以重大历史事件做分期，上限为鲁隐公元年前年，下限为前年晋国赵、魏、韩三家联合灭亡智氏或前年周威烈王命赵、魏、韩三家为诸侯。
·以自然年为分期，上限为周室东迁的前年或鲁隐公继位的前年，下限为周元王元年前年。
其实，按照历史大势来看，自公元前年周室东迁后，王室实际上已经丧失了对诸侯国的控制，列国争霸的历史进程实际上已经开始了。公元前年晋国赵氏、魏氏、韩氏三家联合灭亡智氏，晋国事实上已经被瓜分，实际上已经进入了战国时代。以前年到前年作为春秋时代，是合理的。
《春秋》记载的事件和时间起止，只是“春秋时期”的主体部分或主要部分，并不是全部。这样的分期，应能更好的从宏观上把握历史的发展。
关羽读《春秋》，因为《春秋》包罗万象，原始察终，见盛观衰，有治国治兵、经世致用的一切
春秋伊始，郑国以三代周王室卿士之故，先为小霸。不久，齐国崛起，齐桓九合诸侯，称霸中原。与此同时，楚国日益强盛，扫清江汉，兴兵北上，问鼎周室。不久，晋文公称霸中原，秦穆公称霸西戎，随后形成晋楚两大强国百年争霸的局面。通过弭兵之盟，晋楚至春秋末世都大体保持了和平。随后，吴越相继崛起，吴越争霸接踵而至，中原诸侯内部纷纷改革，旧贵族灭亡、新贵族崛起崛起，成为春秋大幕的晚声。
有人说，关羽读的是原版《春秋》，也有人说关羽读的其实是《春秋左传》。其实不管是《春秋》也好，《春秋左传》也好，都是那一段历史的反映，只不过《左传》是《春秋》的详细注释版罢了。
关羽所在的汉末三国，正是一个群雄并起、逐鹿中原的英雄时代。恰如一个缩小版的春秋战国，各种奇谋诡计良策跌出不穷，各种草莽英雄枭雄你方唱罢我登场，这一切其实都能在《春秋》这本书和“春秋时期”这个时代里找到根源。
《春秋》比较系统、客观地记述了春秋时代各国的政治、经济、军事和文化等方面的大势，对王室衰微、诸侯争霸以及各种制度礼仪、社会风俗、天文地理都有大量记叙，特别是生动地记叙了春秋年间发生的重大战争，远比《孙子兵法》对战争和政治的指导更为直接，具有经世致用的实用性。
追根溯源，掌握治乱兴衰的历史奥秘，学懂弄通治国治军的智慧方略，完全可以从《春秋》中的历史经验中得到参照和借鉴。
汉末三国，喜读《春秋》的人物数见不鲜。魏国大将李典，少好学，乃就师读，春秋左氏传；蜀国有来敏，善左氏春秋；吴国的张昭，少好学，从白侯子安受《左氏春秋》；诸葛瑾早年亦治《左氏春秋》。
《三国演义》中有一段写道：胡斑欲点燃柴火烧死关羽，窥见关公左手绰髯，于灯下看《春秋》。如果说关羽在《演义》中的故事带有浓墨重彩的艺术加工的话，他的喜爱《春秋》，学而不厌的精神则是真实的。
重信侠义、勇武善战是春秋时中国人最倡导、欣赏的主流价值取向。关羽不仅读《春秋》，更是奉守《春秋》大义，重结拜之情谊，执守叔嫂之礼，他处变不乱、贞洁凛然的风姿更为后人敬仰。曹操多次赞叹关羽：“事君不忘其本，天下义士也！”
关羽深得春秋大义之旨，其一生亦是品格诚信、有胆有识，义薄云天、彪炳日月，关羽秉烛读《春秋》的形象也由此而明确。
春秋时代在制度变迁、思想启蒙方面，对中国有一个奠定基础的作用，《春秋》这本书忠实的记录了这一波澜壮阔的过程。没有这个历史时间段的发展，中国古代的历史也不会那么辉煌。
而关羽武偃文修，识春秋守大义，不但将其推向武圣的宝座，更让春秋倡导的礼义伦理、善义慈心、俠义道行深入人心。读懂了春秋，才能更好地了解我们的过去，发展我们的未来。