熟悉春秋历史的朋友相信都对宋襄公这个人不陌生，他因为乱讲仁义。被杀得一败涂地。我们今天的主角并不是宋襄公，今天要说的主角目夷是春秋五霸之一宋襄公的弟弟。宋襄公那种蠢猪式的丧师败军的“仁义”虽然已成为历史的笑柄，但颇有政治头脑和谋略思想的目夷，却因他为宋国的存在作出了不容忽视的贡献而流芳于世。兄弟两个，一拙一能，一愚一贤，恰恰形成鲜明的对照，这在中国历史上也是极为少见的。
宋襄公耍霸主威风，对宋政治对立集团建立
齐桓公死后，宋襄公自视爵高，想借此机会称霸诸侯，增强宋国的实力。这个时候齐国的内部是非常混乱的，宋襄公这个时候支持太子昭，把让他坐上了国君的宝座。这下宋襄公自认为宋国已经成为大国，能够称霸与诸侯，自认为自己是“中原霸主”，竟毫不掩饰地耍起了霸主的威风:他杀害了其他小国的君主，宋襄公对小国如此残暴，自然引起各诸侯国的不满。不久，在陈国的倡仪下，鲁、蔡、楚、郑、齐等国在齐国开会，以表示对齐桓公的怀念。这实质上是结成了一个与对立的集团。
达成盂地会盟协议
宋公见诸侯不买自己这个自封霸主的帐，便想借助楚齐的成力服诸侯，然后再借助诸侯之力以压强楚。目夷认为宋襄公这个计划只不过是个“画饼”，当即指出:楚有诸侯，哪背屈于宋国之下？公主不以为然，派人厚贿楚国，约定次年春相会于鹿土之地。
鹿上之地属齐国所有，他不得不派人把事也知了齐孝公;齐孝公是宋国公帮助齐国平定内乱后成为国君的，只好也答应按时到会。公元前年(鲁僖公二年)，按约在鹿上之地开会时，宋襄公以主盟者自居，按爵位排定了各国国君登坛的次序。对此，楚王感到十分不快，齐王也对宋襄公的媚楚轻齐感到窝火，但表面上总算达成了秋天在盂地与诸侯会盟的协议。
宋襄公被俘
当时，目夷希望哥哥宋襄公多带一些部队，楚国虎狼之辈，不能小看。襄公不听，以表示他是很讲“信义”的。楚、陈、蔡、许、曹、郑六国国君均如期而至。当宋襄公以盟主口气对诸侯强调要“天下共享太平之福”时，楚王挺身而前，说:“你讲得很好，但不知今日是谁主盟？”宋襄公说:“有功论功，无功论爵，这有什么说的!”
楚王的从者在蒡在喊:“今日这事，只要问间各位请侯，是为楚来的还是为宋来的？”陈蔡各国早已畏服于楚，都说奉楚命而来。楚王哈哈大笑说:“宋君还有什么可说！”楚王从者此时脱去礼服，内穿重铠，取出腰间插的小红旗向坛下一挥，楚王带来的众人立刻脱下了礼袍，露出坚硬的盔甲，手执利器，涌到坛上，俘虏了宋襄公。
楚王向诸侯宣布了宋襄公的六大罪状，让已吓得魂不附体的各国诸侯在此地稍候，等他挟宋襄公伐宋而归。这次会盟宋襄公本想维护宋国利益，最后却成了俘虏。
目夷成新君，楚国谈判破裂
这个时候目夷已趁乱从孟地逃回宋国，面对君主被俘的不利局面，目夷却沉着冷静，他命令边境靠近楚国的地方做好防御，同时自己立刻接替宋襄公的位置成为了宋国的新君主。楚军把宋襄公当人质，想用这个方法换取大量的城池或者吞并宋国。
但宋国却又立了新君，视宋襄公为可有可无的人。这使楚王大为扫兴，不得不降低要价，变要挟为商量，问倘若送还公宋国拿什么酬谢楚国？楚王得到的答复是:“原来的国君已被你们俘虏，这已经有辱我们的国家，你们放他回来他也再不能当国君了。放不放他回来，你们楚国看着办。若要决战，我们已做好准备。”
目夷计谋成功，宋襄公被放归
一心想拿宋襄公要挟宋国的楚王，看到宋襄公已分文不值，气急败坏，下令攻城。此时宋国早就做好了防御的准备，结果楚军连攻三日，攻不下来。楚王无奈，兵退亳都，宋都雎阳之围遂解。宋国免除了灭国之危，这一切都是目夷精心筹划的。
楚王为了保全面子，以向鲁献攻宋之俘获为名，请鲁倍公来见。鲁僖公害怕楚王加兵于鲁，只好前来。这时，陈蔡、郑、许、曹五位诸侯也从盂地来到亳都。郑文公提出尊楚成王为盟主，别人都不敢说话，只有鲁倍公说，只要放了宋襄公，他就唯命是听。楚王要的就是这句话，他马上顺水推舟地说:各位诸候以盟主之义责备我，我怎么能违背呢？
目夷听说襄公被释，立即派人把公接回宋国，仍旧让公当宋国的国君，自己重居臣位。他说，他之所以摄国君之位，只不过是为宋襄公守国而已！事实证明，楚军围宋都时宋国对宋襄公的“放弃”，恰恰是为了真正的保护;倘若当时宋国手忙脚乱，急于要求放回宋襄公，楚军肯定越发视宋襄公为珍贵的人质，要价会越来越高的，那时候宋国就会被迫割让大量土地给楚国。
谋者，近利远害也。目夷在关键时刻为襄公所出的主意，大都符合这精神。当国公身陷敌国、国势危难之际，目夷在这个时候成了守护自己国家的斗士，他不仅仅非常聪明，而且面对强大的楚国也很勇敢，他粉碎了楚国想用宋襄公为人质勒索城池的阴谋，充分显示了目夷之“能”。
当襄公被释放之后，目夷又请他复登君位，则表现了目夷之“贤”。在勾心斗角、争名布利的阶级社会里，目夷能集“能”、“贤”于一身，排危解难，实在难能可贵，他与乱讲仁义的宋襄公哥哥有了显明的对比。