品德与实力是话语权的基础和保障
——宋襄公的故事
鲁僖公八年，宋桓公得了重病。宋大子兹父再三请求父亲说：“目夷是我们兄弟中最年长的，而且仁厚，君还是立他为大子吧。”桓公见兹父如此真情恳切，就把子鱼叫到自己跟前，告诉他，将要决定任命他为大子。（按：兹父称其兄为目夷，目夷是字；桓公称子鱼，子鱼是名。长辈呼晚辈的名，同辈或朋友呼字，自呼称名。这是礼）子鱼推辞说：“能够把一个国政权让给别人，还有比这更大的仁吗？臣不仅仁比不上，而且于礼不合。”于是子鱼辞别父亲桓公，跑了出来。
僖公九年，春，宋桓公死。夏季，宋襄公就去葵丘与周公、鲁侯、齐侯、卫侯、郑伯、曹伯相会。《春秋》称宋襄公为“宋子”是因为宋桓公还没有下葬的原因。《春秋》记事的规则是，凡是处于丧期，天子称“小童”，公侯称“子”。
僖公十三年，宋襄公在咸（今濮阳）参加由齐桓公召集的诸侯会议，与会的还有鲁侯、陈侯、卫侯、郑伯、许男、曹伯。
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僖公十五年，宋襄公参加由齐桓公召集的诸侯会，与会的还有鲁侯、陈侯、卫侯、郑伯、许男、曹伯，在牡丘结盟，这次盟会是葵丘之盟的延续，也是因为楚国进攻徐国，徐国与中原诸侯亲近的原故，齐侯召集诸侯商量如何救徐。这年五月，诸侯之军想通过伐厉国，达到救徐国的目的。最终徐国被楚国打败，徐国之败是因为徐国完全依赖中原诸侯救援。
这年冬季，宋国讨伐曹国，是因为过去的积怨。
僖公十六年，春，周王正月戊申朔（阴历初一日），天上出现流星雨，掉下五块陨石在宋国。就在这个月，宋国都城有人看到有六只鶃鸟退飞。退飞，就是鸟奋力往前飞，却因风力太大，看起来是往后退。这本来是个自然现象，在宋国人及其国君宋襄公的眼里却成了怪事。当时周天子的内史叔兴到宋国聘问（按：聘，又称聘问。是周朝诸侯国之间彼此日常交往的一种称谓，除了制度规定定期聘，有事可以临时问。周武王灭商后，封商王子武庚时，就没有把武庚当臣子对待，而是当作周的客人，称为“恪”，与周天子平起平坐。后来武庚造反被周公杀死，周成王再封商纣王庶兄微子啓于宋，其待遇依然不变。周有三恪，一般认为虞、夏、商之后的陈、杞、宋为三恪。虽然周天子把他们当客看待，但三恪却不敢以客自居）。宋襄公就这事问叔兴，说：“这是什么兆头呢？有哪些吉瑞或凶咎呢？”叔兴回答说：“今年鲁国有几个重大的丧事，明年齐国有内乱，您将得到众诸侯的拥戴，是短时期的。”叔兴从宋公那里退出来，告诉别人：“宋君问不当问的事。六只鸟退飞是大风的原因，刮大风是阴阳相交产生的一种现象，阴阳相交不产生吉凶，吉凶是人为所致。我之所以那样回答，是因为我不想让他不高兴。”
齐桓公立公子昭为大子，并与管仲一起把大子托付给宋襄公。齐桓公死于鲁僖公十七年十月乙亥，齐诸公子争立为君，大子逃亡到宋国。僖公十八年，春，宋襄公借口靖难，率曹伯、卫军、邾军伐齐。齐国自大夫以下，有很多人想立公子昭为君，担心争夺君位的其他四位公子势力强大，便让齐军与宋交战。五月，齐、宋两军在齐国甗（yǎn）地交战，齐军败。宋襄公立公子昭为齐君（齐孝公）之后才回宋国。齐国原来是中原霸主，现在宋国为霸主国确立了新君，宋襄公自以为他的名声威望大涨，称霸中原的理想正在实现。
僖公十九年，宋国人拘禁滕国国君滕宣公姬婴齐，滕是子爵之国，始封君是周武王的弟弟。《春秋》称他为滕子。
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夏季六月，宋襄公与曹、邾二国在曹国南部盟会，鄫国国君（子爵）到邾国会盟被邾国人拘禁。宋襄公指使邾文公把鄫子当作祭祀用牲去祭祀次睢的社神。宋襄公想以这种方式震慑东夷众小国，让他们听从宋国。宋国上卿司马子鱼（即宋公的庶兄公子目夷）知道后说：“古代祭祀时，根据不同等级的神使用六种不同的牲畜，不能相互替代，小的祭祀不用大牲口，怎么敢用人呢？民（按：古代“民”“人”常常混用）是神的主人，用人，哪个神敢享用呢？齐桓公通过恢复三个被灭亡了的小国，赢得了众诸侯的拥戴，成为霸主，义士还说齐桓公德行浅薄。现在我宋君与诸侯一次盟会，就虐待了两国国君，并且用人去祭祀民间自发祭祀的不明不白的野鬼。希望用这种方式达到称霸的目的，不是很难吗？今后自己落得个好死算是幸运的。”（按：古人信神，且事事处处有神，故称万神。由于神太多，不可能一一祭祀，所以周天子规定各诸侯国的祭祀范围、对象、时间，诸侯国不得擅自祭神，特殊情况也要由诸侯国君上报天子批准。未经批准设立的祭祀场所与尊神称为淫祀）
曹国见宋君无德，不服从，宋军围攻曹国都城。司马子鱼对宋襄公说：“周文王知道崇侯虎行为无常，民怨载道，便兴兵讨伐，军队在那里驻扎了三十天，崇国不投降。文王退兵，进一步强化本国的德教，周国德化名声远扬，于是再次兴兵伐崇，利用崇的军用工事，不战而崇人投降。《诗》中是这样说的：‘刑于寡妻，至于兄弟，以御于家邦。’意思是，把家法落实到自己老婆身上，再要求自己的兄弟遵守，这样自己的家与国就好治理了。现在国君您的德可能还有所欠缺吧，却要去讨伐别人，又能把人家怎么样？您何不用点时间去反思自己的德行呢？要是觉得德行无所缺失就行动。”襄公看到子鱼做大司马不与他心往一块想就撤了他的职，让公孙固出任大司马。
僖公二十年，宋襄公打算会合中原诸侯。所谓“合诸侯”，就是凭着自身的德望把诸侯国君召集起来，宣扬自己的德业，提出自己的主张，让各诸侯国服从自己，能合诸侯就是霸主。鲁国大夫臧文仲听到这个消息后说：“以欲从人则可，以人从欲鲜济。”就是说以别人的愿望为自己的愿望就好办，让别人服从自己的想法很少成功。
僖公二十一年，春，宋襄公通知齐国、楚国到鹿上开会，并与两国结盟，做楚国的思想工作，要求楚国让其盟国参加由他主导的盟会，楚国同意。公子目夷说：“小国争作盟主，这是祸害。宋国将要灭亡了吗？幸运的话，宋国还可延续一段时间。”这年的秋天，楚子、陈侯、蔡侯、郑伯、许男、曹伯应邀到盂与宋公相会。子鱼说：“灾难就在这次盟会吧。君的贪心太大了，宋国怎么受得了呢？”在这次诸侯相会中，楚国拘禁宋公，带着他讨伐宋国。楚军取得胜利，派宜申向鲁君报捷并送上战利品。楚国给鲁国送战利品，是想让鲁君出面了结这场纠纷，毕竟楚国不可能灭掉宋国，也不想与宋国结怨太深，伐宋只是想教训一下宋襄公，别不知天高地厚。鲁僖公明白楚使者报捷送礼的用意，便在匆匆敢到宋国，出面调停，诸侯在一个叫薄的地方相会结盟，楚人释放宋襄公。子鱼说：“灾难还没有结束，这次惩罚不足以让我们君主明白事理，收敛自己的野心。”
僖公二十二年，夏季，宋襄公率军伐郑。子鱼说：“我以前说的祸，这次会来了。”郑国向楚国求援，楚军伐宋救郑。宋襄公将要与楚军交战，大司马公孙固劝阻，说：“上天抛弃我商国已经很久了，君主您想复兴商国，是与上天对着干，这是不可饶庶的罪过。”宋公不听。
冬季的十一月己巳朔，宋公与楚国人在泓交战。宋军已经摆好战斗阵势，楚军还没有完全渡过河。大司马说：“他们的人多，我们人少，趁着他们还没有完全过河，请您下达进攻命令。”宋公说：“不行。”楚军完全过河，但还没有形成战斗行列，大司马又请示进攻，宋公说：“不行。”等到楚军形成作战序列后，宋公才下令进攻。宋军大败，宋襄公的大腿被刺伤，随行官员全部被楚军杀死。
宋国人都把战败责任归咎于宋公。宋公解释说：“君子不能伤害已经受过伤的人，不能俘虏有白头发的人。古人用兵作战，不依靠险要的地形。我作为宋国国君，虽然是亡国者的后裔，也不会擂鼓进攻没有作好战斗准备的敌人。”子鱼说：“国君还不知道什么是战争。强大的敌人处在狭隘的地形里，且还没有形成战斗序列，是天在帮助我方，这个时候阻击，不可以吗？却还有所顾虑。况且现在的强者，都是我们的敌人，即使是年事已高有老者，碰上了就俘虏他，哪还管他白头发。战争中让战士懂得什么是耻辱，目的就是杀敌。受了伤，但不至于死，又怎么能说不要再次伤害？如果说担心再次伤害，就不如不伤害；怜惜白发老人，还不如向他们投降。三军调动为的是在对敌作战中取得胜利，锣、鼓的声音是为了振奋士气。既然是因利益而用兵，那么，利用险阻打击敌人是最好的；既然洪亮的声音能激发斗志，那么，趁敌人还没有形成战斗力时擂鼓进攻是最好的。”
宋、楚泓一战，宋国国力大伤，宋襄公称霸诸侯的美梦彻底破灭。不仅如此，曾经的友邦也趁机来找麻烦。泓战的第二年，也就是鲁僖公二十三年，齐孝公率军伐宋，围住缗城。原因是鲁僖公十九年，鲁君约陈、蔡、楚、郑、宋等国派人在齐国盟会，意思是不要忘了齐桓公的恩德，宋国没有参加。
宋襄公在内懮外患中，于僖公二十三年五月去世，主要原因还是泓战创伤。
宋襄公位列春秋五霸，名不符实，不知史家有何用意。
春节