在我们的印象中，春秋五霸就是在诸侯中称霸的那一类诸侯。说起来，无论是齐桓公、晋文公，还是宋襄公、楚庄王，他们都曾经在诸侯中称霸。就算是宋襄公，实力非常弱，但是他依然能够把好几个小国召集起来，让大家听他的招呼，过了一把老大的瘾。
唯独秦穆公是个例外。
事实上，秦穆公根本就没有到中原去称霸过，他当时和晋国打过好几仗，但只能说互有胜负。同时，他也没有着急什么诸侯国，奉他为老大。
秦穆公真正的功绩，是他征讨西戎等边疆的国家或部落。并且通过征讨西戎等国家或部落，获得很大一片地盘。不过，尽管秦穆公获得了很大一个地盘，但他只是和少数民族打仗，只是在少数民族地区称霸。
（秦穆公剧照）那么，为什么他依然被称为“春秋五霸“之一呢？
对于这个问题，其实我们首先要搞清楚“春秋五霸”的真正含义是什么？
“春秋五霸”的含义，是由这五个霸主，通过自己一生的政治履历，给予不断丰富和完善的。
齐桓公是“春秋五霸”中的老大，他整个称霸活动，实际上就是完成了两个理念，一个是“尊王”，还有一个是“攘夷”。所谓尊王，就是维护周天子的权威。因为当时有很多人，已经没有维护周天子了。比如郑庄公和周天子的“周郑交质”事件、“楚武王称王”事件等等，都是一种不尊重周天子的表现。齐桓公就要用行动告诉大家，尊重周天子是很重要的。
所谓的“攘夷”，也就是维护整个国家的领土完整，避免国家被外族入侵。也就是说，当外族入侵的时候，并不只是边关那些诸侯国的事情，而是所有诸侯国的共同事情，也就是周王室的事情。周天子已经没有能力带兵打仗了，那么这个任务，就需要由他齐桓公这样的霸主来完成。
（齐桓公剧照）晋文公的主要功绩，是“会盟”。“会盟”同样有两个核心的理念：一是“尊王”，一是“守礼”。就是诸侯们必须尊奉周天子，尊奉周礼。比如，周礼中确定了上下尊卑制度，各个诸侯国都必须遵守这种制度，不是嫡长子，如果被哪个诸侯立为继承人，那么，其他诸侯可以共同讨伐他。
宋襄公虽然弱小，还败给了楚国，甚至因为这是失败，把自己的命也丢了。但是宋襄公一直提倡“仁义”。比如齐桓公的后代发生了争战，就是宋襄公帮助齐桓公的后代重新稳定秩序的，这就是“仁义”。宋襄公在和楚国打仗的时候，他情愿自己被打败，也要保持周礼中的那种礼节，等到楚国渡过河来，并且站稳了队形，才和楚国打仗。
可以说，宋襄公所做的这一切，并不是让自己称王称霸，而是维护周朝的传统的一些道德理念。
楚庄王做过问鼎中原这样的事情，这给楚庄王减分不少。不过，楚庄王在南方开拓上，做出了很大的贡献。这一点，他和秦穆公是一样的。楚庄王通过南方开拓，把周朝的土地扩大了很大一部分；而秦穆公通过往西边开拓，又把周朝的面积扩大了很大一部分。
（楚庄王剧照）可以说，无论是楚庄王，还是秦穆公，他们在扩展周朝的土地，和确保边疆稳定上，都有突出的成绩。
齐桓公、晋文公、宋襄公维护了周朝领土的完整。楚庄王、秦穆公拓宽了周朝的领土，所以，他们对周朝的贡献是一样的。
当然了，这还不是拓宽土地的问题。
古代一直讲“天下共主”这样一个概念。就是说，天下只有一个君王。除了中原的这个君王以外，其余周边的部落首领，都不叫君王，他们都必须共同尊奉周天子。但是四夷的人，他们和中原人是不一样的，他们并不是天然就归附的。由于山高路远，他们更愿意自行一套。在这种情况下，中原国家的人，就必须对他们进行恩威并施。既要给予他们恩惠，当他们不听招呼的时候，又要打击他们，让他们服从。
秦穆公和楚庄王所做的贡献，就是“恩威并施“，让周边的少数也一起尊奉周天子，确保天下太平。
从这里可以看出，秦穆公是完全符合春秋时期诸侯的“争霸”理念的，所以他肯定是霸主之一。
（参考资料：《史记》《春秋》等）