在春秋战国时期，有五位君王，他们号称“春秋五霸”，轮流坐庄，制霸中原。其中，齐桓公是他们五人之中最先称霸的，因此也被认为是“春秋五霸”之首。齐桓公能够成功，有人说这得益于他有一个好的臣子——国相管仲。这也不全对，管仲是有能力，而且齐桓公能够充分信任管仲，自己愿意只当名义的国君，国家大事悉数交由管仲去处理。他们君臣关系如此融洽，才是齐国强大原因。可最初，可不是这样的，管仲和齐桓公还是不共戴天的仇人。
齐桓公的父亲叫齐襄公，他晚年，齐国发生了比较大的内乱。齐桓公和他的哥哥公子纠，都被迫离开了齐国，逃亡了邻国。齐桓公带着自己的谋士鲍叔牙，逃到了鲁国，今天的济宁曲阜；而公子纠和他的谋士管仲，则是逃到了莒国，今天的日照莒县。齐襄公死后，听到消息的齐桓公哥俩分别往临淄赶去，抢着继承王位。管仲套路深，他让公子纠先走，自己带一只骑兵前往莒县到临淄的路上埋伏，并亲手拈弓搭箭，一箭射中了毫无防备的齐桓公。齐桓公虽然年轻，同样也有套路，他并没受伤但却当场装死，蒙混过关了。管仲以为齐桓公已死，便慢悠悠的找公子纠会和。而齐桓公则日夜兼程，终于赶在公子纠之前即位，成为齐国国君。
原本以为，齐桓公即位后会杀死管仲。但他的谋士鲍叔牙，跟管仲却是一对好哥们，鲍叔牙以身家性命举荐管仲，说他是个不可多得的人才。而齐桓公也宽宏大量，饶恕了管仲的罪行，并且任命他为国相，将大事小情的决策权，全部交给了他。齐桓公这个人有三大爱好，一是打猎，二是喝酒，三是追女孩子。他将国政由管仲代理，自己正好自得其乐，而管仲非常能干，把齐国发展成为了东方大国，帮助齐桓公成为春秋第一位霸主。
但是当“甩手掌柜”的，有一个非常巨大的风险，万一这个能干的伙计死了，他就没咒念了。管仲死后，齐桓公只得寻找他的替代品。这时，有三个奇葩成为了他的身边红人，他们分别叫：易牙、开方、竖刁。
其中，易牙是齐桓公的御用厨子。为了能够讨好齐桓公，他不惜将自己的还是婴儿的小儿子杀死，给齐桓公做成菜吃。齐桓公吃了，非但没有感觉到反胃，反而感动得五体投地。有人温暖齐桓公的胃，这个叫开方的就温暖齐桓公的心，他利用齐桓公好色的弱点，想尽各种办法为他搜罗美女。最后就连自己的母亲死了，他都没时间管，还在忙碌着为齐桓公找美女。而竖刁更是当时的牛人，为了能够得到服侍齐桓公的机会，他竟然挥刀自宫了。
有了这样三个奇葩，齐桓公的日子虽然舒心了，但是齐国就没那么好运了，很快就走向了下坡路。而后来齐桓公病重，躺在病床上生活不能自理。看到时机已到，易牙、开方、竖刁立马换了一副嘴脸，他们逼走了齐桓公的太子，另外立了一个由他们掌控的公子即位，为了封锁消息，他们将齐桓公的寝宫封闭。而齐桓公最后竟然活活被饿死在了自己的宫里，尸体直到67天后才被收走。一代霸主，竟然沦落道如此境地，不得不说是一件非常讽刺的事。
易牙、开方、竖刁这三个小人，连自己的母亲、儿子都不爱，怎么会真心实意的去爱这个君王呢？齐桓公晚年失去了知人之明，也终究招致如此下场。