为了对抗晋国霸权，秦国与楚国结盟，盟友关系维持了长达年，直到商鞅变法后才实质性破裂；与此同时，楚国与齐国也眉来眼去，一度结盟对抗晋国。春秋时期，齐、晋、楚、秦是四个长期强大的国家，但在打压晋国时，齐、楚、秦联合起来并没有多大的效果，晋国依然维持了长达余年的霸主地位。
晋楚城濮之战后，晋文公取代齐桓公成为新一代霸主，从此晋国就一直独霸中原，成为春秋五霸中含金量最高的一个，秦穆公、楚庄王等只是一时称霸，偶尔挑战成功。直到春秋晚期，吴国攻破楚国都城，代表着晋楚争霸正式落下帷幕。之后，由于晋国内部卿位家族矛盾重重，已经无力制霸中原，最终三家分晋，曾经的晋国霸权彻底消失。
那么，晋国为何这么强大，为何能维持余年的霸权地位？其中原因无疑很多，但典故好整以暇却非常形象地说明了深层次的原因。
晋国始祖是唐叔虞，周武王的次子，周成王的弟弟，非同一般的身份，让晋国在诸侯国中拥有独特的地位。与晋国类似的是鲁国，由周公旦长子伯禽建立，鲁国虽然不大，但却有撰写史书的权力，得罪鲁国就可能被鲁人抹黑，从而钉在历史的耻辱柱上，所以鲁国也拥有独特的地位。
虽说晋国身份惊人，就像三国刘备起初只拥有一个中山靖王后代的头衔，可以让人高看一眼，但有时也没什么大用处。晋献公（晋文公之父，？—前年）之前，晋国只是一个较大的诸侯，史书记载是“今晋国之方，偏侯也，其土又小，大国在侧”，当时晋国日子并不好过，但晋献公“并国十七，服国三十八”，让晋国人口、疆域、资源等都得到大幅度增长，一跃成为中原大国，奠定了晋国称霸的基础。
经过晋献公、晋惠公（晋文公弟弟）整合新占之地，晋文公继位之后，晋国已经非常强大了。晋文公上台之后，面临的问题是如何激发晋国贵族的积极性，将国力转化为战斗力，于是晋文公实行了“三军六卿制”，即建立中军、上军、下军，分别由中军将、中军佐、上军将、上军佐、下军将、下军佐统领，这六人都是“卿”级别，杀敌斩获由各自部队与国君共同瓜分。其中，中军将相当于元帅与丞相的结合体，但上中下三军的部队人员，主要由卿位家族提供。
比如当时中军的兵力，主要由中军将郤縠与中军佐家族提供，其他中小贵族提供一批。如果中军将与中军佐不能提供与职位相应数量、水准的部队，那么他们就不称职，职位可能就会被其他家族取代。但出兵越多，战果越大，瓜分的战利品就越多；而不能出兵的贵族，就要缴纳很多的实物税。所以，成为“卿”之后，伴随着晋国兴盛，获取的战利品越来越多，家族就会越来越强大；相反，很多不能出兵参与战争，完全缴纳实物税的贵族，只能越来越弱，最后被吞并。
因此，在三军六卿制之下，晋国大小贵族首先是希望有缴纳“血税”——出兵的权力，越多越好，其次要保持军队的战斗力，越强越好，“士不教，不得征”也是晋国对征兵的基本要求。这样，晋国贵族才能往上爬，家族才能越来越兴旺，否则就只能沦落。
晋国贵族阶层积极性调动起来后，第一场战争是城濮之战，先轸运用诡诈战术大败楚军，让晋文公成为春秋第二位霸主。晋文公去世后，晋国没有像齐国那样，在齐桓公去世后霸权没落，而是在三军六卿制的刺激下，继续保持非常高的战斗力。
对于晋国兵士水平，史书有过一段描述，典故好整以暇就源于此。晋厉公（晋文公重孙）时期，晋楚为郑国爆发一场大战。战前，晋国中军帅栾书之子栾针担任晋厉公的车右，见到楚国统帅子反旗号，就对晋厉公说起一段往事。原来，栾针以前出访楚国，子反问起晋国勇武表现在何处时，栾针回答说“喜好整齐，按部就班”，子反又问还有什么，栾针回答说“喜好从容不迫”。典故“好整以暇”就源于栾针的话，本义形容晋国兵士即便在在纷乱、繁忙中，还能做到步伐严整、从容不迫。
通过典故好整以暇可以看到，晋国的军队能在战争中保持队形整齐，从容不迫地面对敌人。别说多年前了，整个古代社会里能做到这一点的屈指可数，无不都是历史上的强军。因此，好整以暇可谓揭开了晋军真面目。
晋国的三军六卿制，一个方面调动了贵族积极性，保证了晋国战斗力，但另一方面卿位家族越来越强，整体已经超过国君力量，乃至他们很有默契的合力架空了国王。更为严峻的是，当国内国外有足够的利益，让卿位家族去获取时，卿位家族之间还能保持合作，而当国内国外利益瓜分殆尽后，卿位家族之间的矛盾就不可避免了。
于是，晋国出现的情况是，卿位家族合力压制国王，而卿位家族彼此又血腥厮杀，最典型的是下宫之难造成的赵氏孤儿，晋国实力开始衰退。
当时，晋国维持霸权最大的敌人不是秦国、齐国，而是楚国。那么，晋国又如何打压楚国，保持霸权地位的呢？
在这种情况下，晋国为了保持霸权，有三件事值得一提，非常缺德。
首先，晋国不停地折腾各路诸侯。每次出兵时，晋国都要求盟国出兵，但每次战斗时，往往又不需要盟友直接参战。晋国这么做的原因，一方面是防止他们在后方搞事，一方面是消耗他们的实力，而晋国几乎每年都有出兵计划，盟国只能被不停地折腾，很难暗中发展。
其次，晋国不停地折腾大敌楚国。郑国夹杂晋楚之间，是楚国中原战略的重要一环，但楚国都城距郑较远，而晋国却距郑较近，于是晋国将军队分为三份，轮流南下郑国，楚国为了救郑，只能一次又一次的出动大军，最终被搞的疲惫不堪，历史上称之为“三驾疲楚”。
第三，晋国武装楚国的强敌吴国。春秋晚期，吴王阖闾指挥孙武、伍子胥等攻破楚国都城，差点灭了楚国，其实背后是晋国的强力支持，甚至派出军事代表团到吴国，帮助吴国训练军队，升级武器装备。吴国破楚当年，晋国还率19国联军攻入楚国，所以吴国才能轻松破楚。
强大时，晋国自己上；衰弱时，用计疲惫敌人；衰落时，只能让别人上。通过晋国维持霸权的策略变化，也可以看到晋国的衰落之势。
所谓成也萧何败也萧何，晋国称霸的最大功臣是三军六卿制，而灭国也源于此。三军六卿制培育出了几个超强军事贵族，国家大事全由他们一言而决，晋国国君慢慢沦为傀儡。春秋晚期战国初期，经过一番洗牌之后，韩赵魏三家成为胜利者，最终三家瓜分晋国，建立了韩赵魏三国。而在战国史上，晋国虽然灭亡，但它的继承者魏韩赵三国，却轮番成为时代的主角之一。