齐桓公是春秋时期第一个称霸的君主，他在世时，齐国一度跃升为东方强国。齐桓公的称霸离不开管仲的辅佐，在齐桓公统治前期，齐国遵循尊王攘夷的旗号，威服遍于四海。可惜的是，齐桓公的霸业仅仅是昙花一现，自管仲死后，齐国就逐渐走向了衰落，因为桓公重用奸佞，最终也使得自己活活饿死，而齐国的霸业也就此不复存在。
是齐桓公亲手毁掉了自己的江山，这并非是他人的肆意干涉。论执政能力，齐桓公可以算作一位雄主，不过，虽然齐桓公有称霸天下的资本，但其本人却缺乏英主的气质。他只有依靠管仲，齐国的霸业才可图存。
齐桓公能取得霸主的头衔，并不是因为齐桓公本人很能干，而是由于管仲尊王攘夷的策略。反观齐桓公的一生，除了在继位前不计前嫌重用贤臣外，更无其它方面的建树。以齐桓公后期的表现，他实在难以称得上名君，他的个人素养令人不敢恭维。
齐桓公身上两个致命性的弱点，促使了齐国迅速衰败。据史书记载，齐桓公好打猎，而且一去就是好几天，他常常因为打猎而怠于政务。因为这个缘故，管仲和鲍叔牙也不断劝谏，不过，齐桓公虽然听从了管仲的意见，但自始至终他都没有改变，就算到了晚年，也是如此。
好打猎虽然不算什么，但怠于政务就是致命性的问题了，君主怠政，这是国家衰败的征兆。管仲在世时，齐国尚可安稳，但随着管仲去世，这个问题就突显出来了，由于桓公长期怠政，这就造成了齐国奸佞篡政乱国。齐桓公后期重用奸臣易牙、开方，最终造成了齐国吏治腐败，随着这些人愈发的放纵，齐桓公悲剧性的结局也就无法避免了。
除了好猎，齐桓公本人还好酒好色，桓公贪图享乐，就算是他自己的表亲，齐桓公也没有放过。桓公这种荒唐的举动，使得齐国朝政混乱不已。和隋炀帝杨广相似，桓公也是一位消极的君主，在国力一天一天衰败的时候，齐桓公竟然放弃了自己的权利，专心于享乐。君主安于现状，国家焉能不败。
有人说，是齐桓公放纵诸子之争才导致齐国失去了霸主地位，这虽然有一定道理，但并不全面。诸子之争是齐国乱政乱国的开端，而非齐国失去霸主地位的根本原因。如果齐桓公之后但凡有一君贤明，齐国依然可以恢复霸主的地位。之所以会出现如此的结果，是齐国内部本身的腐朽，并非是直接性内乱导致的。齐桓公个人的荒淫行为，导致了齐国迅速衰败，故而，应当说是齐桓公亲手毁掉了自己的江山。
齐桓公之后，齐国出现了长达三十年的内乱，这皆是因为齐国继承人问题上的不明确而导致的。齐桓公瞩意的公子昭并非是明君雄主的人选，相反，他却是一个嫉贤妒能的小人，这样一个国君，再加上佞臣乱政，齐国焉能不衰。齐桓公放纵奸臣乱国，又对五子之争视而不见，这是齐国衰败的直接原因。
至于后来的五子乱政，这也皆是因为齐桓公的放纵而导致的，齐国最终一落千丈。