人类热爱自由，但同时又乐于制定规则。自由是人的本性，规则是社会的属性。规则的存在需要配套的强制措施，一旦缺失，自由就会泛滥。齐桓公和管仲虽制定了盟约，但他们死后，华夏大地再次陷入腥风血雨之中。
这边齐桓公还没来得及谢幕行礼，后面的主角就迫不及待粉墨登场了。谁会是下一任霸主呢？对于“春秋五霸”众说纷纭，比较主流的观点有两个，一是齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公与楚庄王；一是齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾与越王勾践。相比一下就会发现，第二种观点中，增加了吴王和越王，这倒也无可厚非，但为何会少了宋襄公呢？
宋襄公作为春秋霸主，就像燕国作为战国七雄一样，着实有些勉强，那时国家数量就摆在那里，宋国比上不如，比下有足，再说四也没有五好听，索性就把宋襄公加上。和其他四位霸主相比，宋襄公实力最弱，被誉为春秋实力酱油党。
自春秋始，各国之间的战争和纠纷此起彼伏，就连邢国和卫国这两个纯种的华夏民族都打起来了。当初犬戎侵犯邢国和卫国，齐桓公出兵打击犬戎，提出“存邢救卫”，邢国和卫国就此联盟。现在周天子管不了事，齐国逐渐退出舞台，各国的那些小心思又燥了起来，邢国为了和卫国一比高低，居然联合了外族北狄。当年北狄可是差点让卫国亡国、邢国被迫迁都，现在却引狼入室，同室操戈，相煎何急啊！中原诸侯，尤其是小国弱国，都期盼葵丘之盟的精神能有人延续，希望中原各国能和平相处，更希望继齐桓公后，有新的盟主出来主持大局，制定新的规则。
宋襄公宋襄公就在这样的大环境下跳了出来，不顾他人眼光，自领霸主之位。正所谓“山中无老虎，猴子当大王”，脸皮厚也不无道理。宋襄公为人宗旨就是，不管别人承不承认，不管诸侯们认不认，我就做了霸主，怎么着。伟大 毛泽东说过：“我们不是宋襄公，不要那种蠢猪式的仁义道德。”
宋襄公，子姓，宋氏，名兹甫，是春秋时期宋国国君宋桓公的次子，是宋桓公的正室宋桓夫人（卫昭伯和宣姜之女）所生的孩子，因此，兹甫是嫡子。兹甫还有个庶兄叫目夷，而目夷的母亲只是地位一般的妾侍，所以目夷是庶子，兹甫便以嫡子的身份被宋桓公立为太子。
宋桓公说到宋桓公，不知道大家也没有印象。齐桓公为霸主时期，北方狄戎南下攻打卫国，抢粮打钱，大屠杀。卫国求救诸国，在无望之际，宋桓公亲率部队来了，解了卫国之难，卫国上下举国欢腾。由于宋桓公每逢救援都 个到，使得国际地位蹭蹭上涨，仅次于齐桓公，这在当时也算得上是小霸。
壮志未酬身先死，长使英雄泪满襟，公元前年，宋桓公病重，眼看就要陪阎王爷打牌了，但还有一件事放心不下，那就是继承人问题。当时有两个人选，一个是嫡子兹甫，另一个是庶子目夷。按照嫡长子继承制，兹甫有 的继承权，但他主动到宋桓公面前请命：“父君，原谅我这一生不羁、放纵、爱自由，我不适合当国君，目夷忠孝仁义、有德有才，具备圣君的资质，所以，我要让贤！”
宋桓公觉得这俩孩子都不错，听兹甫这样说，就又问目夷的意见，目夷听后果断拒绝：“说我有仁义、有德行，试问还有比让出君位更宽厚仁义的德行吗？还是兹甫更适合！”
这在当时很让人难以理解，当初齐国的那几位公子为上位打得头破血流， 把老爹都饿死了，齐国为此内乱了好多年；然而宋国的君位居然你让我、我让你，两个继承人都不要，好像和他们没什么关系。齐国拖得起，宋国可是拖不起啊！为了宋国发展目夷索性跑到外面躲起来，兹甫实在没办法才上台即位，就是春秋五霸之一宋襄公。
目夷司马迁笔下写道“襄公之时，修行仁义，欲为盟主。其大夫正考父美之，故追道契、汤、高宗，殷所以兴，作商颂。襄公既败于泓，而君子或以为多，伤中国阙礼义，曪之也，宋襄之有礼让也。”
宋襄公上台后的 件事，就是去国外把自己的哥哥目夷请了回来，拜为宋国左师。目夷是一个很有才能的人，颇有管仲之范，兄弟两人把宋国治理的日益强大起来。由此可以看出，宋襄公在敬贤和用贤上还是符合一个明君的标准的。
如果宋襄公扮演齐桓公的角色，目夷扮演管仲的角色，按照这个势头发展下去，再诞生一个霸主倒也不是不可能，但目夷终究不是管仲，宋襄公也不是齐桓公，宋襄公这人和齐桓公不一样，我可以不计前嫌的用你，你要什么职位我都可以给你，当是你提出的建议，我得斟酌斟酌，毕竟路得还得我来走，至于怎么走得按照我的意思来，一意孤行宋襄公。
宋襄公在位期间，在重大问题的决定上几乎没有听过目夷的话，这让目夷甚是郁闷。后来的事实证明，他一意孤行做的那些决定都是错的。#历史往事#