宋国南宫万弑君，闵公遇难。遂引发宋国内乱，虽然宋国人很快就将其平定，并拥立宋桓公继位。但是，齐桓公搞了一个北杏之盟，将宋国裹挟其中。宋国人觉得北杏盟约不是那么回事，就很快背弃了该盟约。
对于宋国的出尔反尔，齐桓公决定再次会盟诸侯，攻打宋国。管仲建议，道：“昔日我僖公在世，虽称霸一方，尚且给宋国三分薄面。主君此番伐宋，宜效仿郑庄公伐宋。”
齐桓公明白管仲的意思，说：“奉天伐罪，如此甚妙。”
前年春，齐桓公派人星夜赴宗周洛邑，请天子旨意伐宋。
刚继位两年的周釐王姬胡齐，听完齐国使节的奏请内容，简直是受宠若惊。自繻葛之战后，还没有哪家诸侯如此重视周天子。所以，周釐王立刻表示支持，并委派大夫单伯作为自己的全权代表与齐桓公会晤，共伐宋国。
宋国自宋庄公末期，国力就衰弱了，加上内乱刚结束。哪有力量对抗诸侯联军，只得乖乖地认错服软。
齐桓公收兵回国后得知，郑国前厉公刚刚已经成功复辟。桓公对厉公是了解的，他们当年还都是公子时，就知道郑公子姬突很会指挥打仗。
所以，对付郑国，齐桓公采取先礼后兵的策略。于前年冬，齐桓公拉着周天子的代表单伯与宋桓公、卫惠公、郑厉公在鄄地会盟。
而郑厉公当然不会放弃在国际舞台上显露自己的机会，厉公也想看看现如今，宋国的当家人是如何样子。
前年鄄地会盟，齐桓公霸业初成据《左传》记载，前年，齐桓公开始称霸诸侯。这一年的春天，齐桓公再次组织诸侯赴鄄地会晤，与会的仍是宋桓公、卫惠公、郑厉公。几国诸侯在一起热闹了几天，也没出台啥有实效性的政策，甚至连一份会议纪要也没有。对于齐桓公搞的会盟，郑厉公嗤之以鼻。
到了秋季，宋国的附属国国对自己的宗主国宋国不满而反叛。齐桓公终于迎来了实际操练诸侯联军的机会。可令桓公没想到的是，郑厉公突然发难，枪口对准了宋国。
前年夏，齐桓公决定攻打郑国。他集结宋国、卫国部队组成联军，郑厉公也不把他们放在眼里，联军打了几个月，没占到什么便宜。
到了同年秋季，南方楚国再次试图过问、处理中原政事。以郑厉公复位没及时向楚文王报告为由，兴兵伐郑，楚军占领了郑国的南部栎城。
楚军攻打栎城面对来自南方楚国的入侵，齐桓公决定与郑厉公握手言和，并会盟中原诸侯一致对外。
这个时候，齐桓公称霸诸侯，而南方的楚国也开始强盛。还记得在前年7月，蔡桓侯和郑庄公在邓地会晤，当时蔡、郑二国虽然距离楚国较远，但因楚国的势力扩张，郑庄公开始担忧楚国会在某一天入侵中原。
没想到，三十二年之后，楚国真的打来了……
在此后的岁月里，郑国将会一直在大国间被裹挟、被蹂躏……
不知对此，春秋小霸做何感想！