郑国欺负周天子，经常抢周天子家的庄稼，周天子越来越讨厌郑国，这是背景。
郑庄公去洛邑觐见周天子，回来的时候带着十几辆大车，上面盖着丝绸，说是周天子的赏赐，同时朝廷里传来一个消息，郑国和周天子达成了和解，郑国重新成为周天子的卿士，到处都在说周天子支持郑国讨伐宋国，后来这个话传来传去，就变成了周天子命令郑国去讨伐宋国。
其实这都是假的，这些消息都是郑国故意编造的，郑庄公是个操纵舆论的高手，做这一切的目的，是为了攻打宋国师出有名。
真相是郑庄公和周天子这一回彻底搞僵了，周天子启用了虢公为右卿士，郑庄公由原来的右卿士降为了左卿士，右卿士比左卿士高，这个左卿士其实就是周天子给郑庄公是一个台阶而已。
所谓的10车丝绸，也是没有，其实周天子根本就没有赏赐郑国丝绸，而了给了郑国10车米，还送了一句话：卿以为备荒之资。（意思：你留着做灾荒时用）
周天子这是什么意思？郑国当时是经济大国，而且地处中原，粮食充足，没有饥荒。
周天子这是在羞辱郑国，意思是郑国你们这样欺负领导是会遭报应的，会遭天谴闹饥荒的，我先把救济你们灾荒的粮食给你们，你们回去等天灾吧。
你看周天子说话多有水平，骂人都不带脏字的，周天子这次很是痛快，这么多年被郑国欺压，终于出了一口恶气。
至于郑国代天子伐宋，那就更是无稽之谈，这都是郑国编造的，为郑国攻打宋国找一个出师的理由。
郑庄公很是高明，很会做宣传工作，永远占据道德制高点，郑国到处宣传说讨伐宋国是周天子支持的，结果一帮小诸侯国都信了，郑国的目的已经达成，至于天子，随便他骂。
郑国和齐国是盟国，齐国和郑国共同出兵攻打宋国，对宋这场战争，郑国心里有底，郑国和齐国这两个国家就足够搞定宋国，郑国没指望这帮小国出兵，只要他们保持中立不帮着宋国添乱，那郑国就赢定了。
后来鲁国也参加了这次伐宋之战，鲁国为什么参加呢？因为郑国贿赂了鲁国的士大夫，然后这些士大夫就替郑国说话，把鲁国也拖入了这次联盟，而且鲁国国君也很聪明，有郑国和齐国当时两个最大的大国联盟攻打宋国，这一仗肯定能打赢，鲁国参战也能趁机捞点好处，于是这就是三国伐宋了。
郑国、齐国、鲁国三国在当时都是大国，三国有很大的优势，所以这次战争就没什么悬念，战争一开始，联军接连击破了宋国的两个城市，开始围攻第3个城市，这第3个眼看就要打下来了。
宋国上火了，宋国也是有朋友的，于是向盟友卫国求救，卫国和宋国组成了一支联军，他们绕道去偷袭郑国后方，郑国漏招了，这一下还真的就被打到了痛处，郑国得撤军回援。
但是这个事情怎么说呢？这个时候我们就看出郑庄公的高明了。
郑庄公把鲁国和齐国找来了，说咱们停手吧，不打了。齐国和鲁国很纳闷，这第3个城市马上就打下来了，形势很好，干嘛停了呢？
郑庄公说：是这样，我昨天哪忽然想起来一件事儿，当初天子是说让我去惩戒宋国，可没说让我灭了宋国，所以这两天我心里就一直犯嘀咕，咱们是不是点到为止？打下三个城市就好像咱们是奔着灭亡宋国去的，在天下诸侯看来我们做的是不是有点过分了？我还是觉得咱们按天子说的办吧，现在打下两个城市足够了，这就算是惩罚宋国了，天子既然留宋国一条悔过之路，我们也不能做的太过分，你们俩也别担心，你们两国这回都是来给我帮忙的，咱们打下的城市正好两个，这两个城市我代表天子做主，你们两国一国一个，我全不要。
你看郑庄公多会说话，本来是自己被偷袭不得不回援，现在却说是他主动宽容宋国，放宋国一条生路。
齐国说：这城郑国不要，我齐国也不要，咱们是盟国。我们是奉天子命令攻打宋国，如果齐国收了这个城，那齐国算是给天子出力还是谋私呢？
齐国这话说的也很好听，其实不是不想要，而是因为这两个城距离齐国太远，和齐国不接壤，就是要了也守不住。
郑庄公于是向鲁国的大将说（鲁国国君没有来，是大将带兵来的）：鲁国这次能来帮我的忙，我发自内心的感谢，不单感谢你们国君，我更感谢你们几位大臣，这次全靠你们帮忙了，你们几位，这朋友我交定了，这两个城我做主了，全给鲁国，让你们风风光光的回去。几位大臣，以后咱们就都是私交了，你们替我出力，我一定让你们有收获。
郑庄公这是在拉拢鲁国的大臣，鲁国的大臣竟然和别国的国君是朋友，站在鲁国国君的位置上想想，这有多可怕，后来鲁国因此发生了内乱。
这就是郑庄公的手段，不声不响的在鲁国培植了亲郑势力。
于是大家皆大欢喜，你看郑庄公说话做事的风格，这就是政治家的风范。
郑国军队快速回援，直接把宋国和卫国军队的后路切断了，后路一断，粮草补给就断了，打仗都是兵马未动粮草先行，没有饭吃怎么打仗？宋国和卫国军队这就赶忙撤军，绕道回去，就得从戴国路过，戴国属于中立国，没有参加战争的任何一方，所以戴国是两不相帮，而且戴国接壤郑国，这次若是帮了宋国和卫国，就会得罪郑国，郑国将来必然报复戴国。
所以戴国拒绝了宋卫两国借道的请求，于是宋国和卫国就急眼了，他们找来戴国的邻居蔡国，三国联合起来围攻戴国，但是戴国人守卫的很顽强，就在三国眼看就要把戴国打下来时，郑国军队到了，郑庄公只带着少量的兵车，赶到了戴城。
郑国军队到了城下，就跟戴国说：我们郑国来帮你们了。
戴国眼看自己也坚守不住了，而且宋国和卫国是郑国的敌对国，所就信了，戴国打开城门就把郑国的军队请进了城，但是没想到，郑军进城就翻脸了，把戴王赶走了，占据了戴国。
宋、卫、蔡三国联军也看到郑国军队来了，但是他们看郑国军队没有多少人，心想就算郑国帮戴国又能怎么样？就你这么点兵，管什么用，三国联军肯定能打败你郑国。
三国联军就没放在心上，可是就在他们一眨眼的功夫，戴城的城头换了旗子，变成郑国的国旗了，再一打听，郑国把戴城占了，三国联军这个气啊，郑国太不地道了，我们三国在这打了这么久，死了这么多人，这眼看着戴国就打下来了，结果胜利果实却被你郑国抢了。
三国联军整顿军队，这就要猛攻，突然下书的人来了，郑国写来了战书，战书上跟三国联盟约定：我们明日决战。
春秋时期，诸侯的决战就是野战，三军有固定的队形，每边出三支军队，在平地列阵，互相攻击，谁输了谁就撤走，不用非得打到把对方的军队全杀了。
宋国又是个遵守礼仪的国家，所以一看郑国下了战书明日决战，那今天就不打了，于是宋卫蔡三国退后二十里，在平地分左中右摆下阵势，准备明日决战。
宋国很贵族，可没想到郑国不贵族。三国联军现在眼睛都盯着城里的郑军，可这不是郑军的主力，更不是郑军的全部。
就在这天半夜，郑军主力赶到戴城，在郑庄公的指挥下，郑国军队没有等到天亮就出击了，三面合围联军，先偷袭了三国联军中最弱的蔡国军队，蔡军惊慌失措，最后全军投降了。
在这种混乱当中，卫国和宋国两国军队在黑暗中没有看清对面是谁，为了自卫，就开始朝对方射箭，结果这两国军队互相射了半宿的箭，射死好多人，天亮这才看清楚，是自己的盟军。
结果宋国和卫国也被郑国大军一举击溃，郑国这一战大获全胜。至此，郑国这次假命伐宋算是大获全胜，郑庄公先是搞舆论假借周天子之名攻宋，后是防守截断敌军退路，以帮忙为名侵占戴国，以决战为名拖延时间等待主力到达，又半夜偷袭大败三国联军，这其中全是郑庄公的套路，一计又一计，郑庄公在外交上是高手，在军事上也是出色的将领。
通过这次假命伐宋，郑国在领土上扩张占据了戴国，在外交上巩固了和齐国的同盟，同鲁国士大夫结交，在军事上以一敌三击败了三国联军，郑国军威震慑天下诸侯，郑庄公被称为春秋小霸。