在中华民族悠久历史的长河中，很多事物都走在世界的前列，酒也是一样，有着它自身的光辉篇章。关于酒的起源，历来众说纷纭。
在中国，大家公认的酒的发明者是仪狄和杜康。汉代史官撰写的《世本》称：“仪狄始作酒醪，变五味，少康（杜康）作秫酒。”秫，即高粱，是酿酒的好原料，用高粱酿出的酒味道不同凡响。杜康发明用高粱酿酒，被中国人称之为“酒仙”和酒的发明始祖。
仪狄是什么时代的人呢？比起杜康来，史料古籍中的记载还是相对一致些，例如《世本》、《吕氏春秋》、《战国策》中都认为仪狄是夏禹时代的人。仪狄究竟是专门司酒的造酒官，还是夏禹手下的臣属，关于他生于何地，葬于何处这些生平资料，都没有确凿的史料可以参考。
仪狄酿的酒和今天的醪酒类似。醪是一种糯米经过发酵而成的醪糟儿。性温软，其味甜，多产于江浙一带。醪的制作技术非常简单和普及，今天的许多家庭都会自制醪糟儿。醪糟儿洁白细腻，稠状的糟糊可当主食，上面的清亮汁液颇近于酒。
据《战国策》中记载：昔者，帝女令仪狄作酒而美，进之禹，禹饮而甘之，遂疏仪狄，绝旨酒，曰：“后世必有以酒亡其国者”。这段记载的大意是说，夏禹的女儿命令仪狄去监造酿酒，仪狄经过一番努力，最终酿出了甘甜可口的美酒。于是便把这美酒进献给了夏禹品尝，夏禹喝了之后，觉得的确很美好。但是夏禹非但没有奖励仪狄的酿酒之功，反而疏远了他，而且从此夏禹滴酒不沾，并且说后世一定会有因为饮酒无度而误国的君王。
仪狄酿酒值得注意的是，这里既是对酒之创始者的最早记述，又是对酒之诱惑力及禁酒行为的最早记述。酒，这种神奇的液体，让人类永远自相矛盾。
关于杜康造酒，有明确记载的历史文献有20多部，如《酒诰》、《世本》、《说文解字》、《战国策》、《汉书》等；明确提及杜康的诗词歌赋有多首，如曹操的“何以解忧，唯有杜康”，白居易的“杜康能散闷，萱草解忘忧”，苏轼的“从今东坡室，不立杜康祀”，邵雍的“吃一辈子杜康酒，醉乐陶陶”等等。
可见历史上各个时期，人们对杜康在酿酒业上的地位是极度推崇的。但是杜康究竟是哪个时代的人，文献记载不一。
据《说文解字》记载，“古者少康初作箕帚、秫酒。少康，杜康也。”是说少康发明了酒，少康历史上却有其人，他便是夏朝的第六代君主少康。而少康就是杜康。他们俩是一个人。
还有一种说法认为，杜康是黄帝时期的大臣，负责粮食的储存，因当时农耕技术的发展，粮食产量增加，富余的粮食只能储藏在山洞里，山洞阴暗潮湿，时间一久，粮食全部腐烂了。杜康见状，开始苦思冥想储粮的方法。最终他把粮食存放到那些枯死的粗大空荡并且干燥的树干中，久而久之，从那些树干的缝隙中流出了液体，杜康凑过去一闻，只觉一股清香扑面而来，他不禁尝了几口这浓香水，顿觉神清气爽，这便是粮食酒。这个传说实在有点牵强。
关于杜康，各地还有各地的传说。西晋张华撰《博物志》，说杜康是汉朝酒泉太守，擅长造酒。乾隆皇帝也曾说杜康是汉代的陕西人，《白水县志》记载：“汉，杜康，字仲宁，生于洛阳伊川，善造酒。”根据《吕氏春秋》等史书中记载，杜康是东周朝时期河南汝阳城北一个叫杜康村的人，他是大夫杜伯的后代，传说杜康就是在这里发明了秫酒。
众所周知，杜这个姓是周朝才有的。如果存在杜康这样一个人，应该是春秋时代的人，最早不会在周朝以前。研究酒的学者认为，杜康可能是周秦间一个著名的酿酒家。在仪狄或杜康造酒说中，有观点认为酒是大禹时代的仪狄和周代的杜康所造，故有“仪狄始作酒醪”、“少康作林酒”之说。
根据不同地区的民间传说，造酒圣人杜康又有黄帝大臣、夏代君主、周朝大夫杜伯子孙以及汉代平民之说。各位认为这些说法中，哪一种说法是靠谱的，能站得住脚？
那么酒是在夏朝才出现的吗？并不是，通过对我国原始文化遗址的发掘，可以更清楚地知道，无论是早期的仰韶文化，还是随后的龙山文化和良沽文化时期，都发现了盛酒用的陶器，有的还十分精致，在这同时还出土了酿酒用的酒缸。这说明远在仪狄、杜康时代以前，我国已有了酒。
新石器时代的黑陶高脚酒杯最早人类利用兽角来饮酒，继而用石器来盛饮。后来人类渐渐嫌石器粗拙笨重，为了饮酒的方便，于是创造了陶制器皿。距今六七千年前的西安半坡遗址出土了大量的陶器，有用来酿酒的陶罐、陶盆，用来装酒的陶瓶，还有饮酒用的陶碗，等等。西安半坡遗址出土的陶杯，被认为是我国目前发现最早的酒杯。
西安半坡遗址出土的酒器应该说，远古时代的酒，是食品在大自然中经过自然“酒化”而成的。随着人类社会从原始社会进人到农业社会，人们的主要食物也变成了谷物，于是又出现了谷物酒。天长地久，大自然中野果、谷物的自然酒化现象，经过人们的长期观察总结，终于使酿酒逐步变成了人类自觉、有意识的生产行为。
用粮食酿酒是件程序、工艺都很复杂的事，单凭个人力量是难以完成的。而传说中的造酒始祖仪狄或杜康，应该是在前人酿酒的基础上，进一步改进了酿酒的工艺，完善了酿造方法，提高了酒的纯度，使之更加甘美浓烈，终于酿出质地优良的酒醛，这还是有可能的。
中华文化是一种慕古文化，世界上没有一个民族像中华民族这样看重历史，他们把先祖的事迹有意识地记录下来并传承下去。无论是先秦时期的编年史《吕氏春秋》，还是汉代司马迁的《史记》，以及此后历朝历代的正史，记载的内容基本囊括了政治、经济、文化、风俗的变化改革，以及天文地理、礼乐制度、科学技术的重大事件。然而对于早已存在的酒的发明者，这些历史文献中都没有记载。至于后世史书和各种典籍中关于第一个造酒者的记载，基本都是源自不太可靠的古代文献。如果硬要将仪狄或杜康确定为酒的创始人的话，只能说仪狄是黄酒的创始人，而杜康则是高梁酒的创始人。
酒是人类最古老的食物之一，它的历史几乎是与人类文化史同步的。酒不仅是食物，也是一种物质文化，在精神层面也具有一定的价值。从这个意义上讲，饮酒不仅仅是饮酒，它也是在饮文化。中国的酒文化起源于商周时期，是中国饮食文化不可或缺的组成部分。