二十四节气是中国古代人民的伟大发明创造，它最早完整、科学的记载，出自西汉时期淮南王刘安的《淮南子·天文训》。二十四节气是根据北斗斗柄、太阳、月亮、二十八宿标示的度数、十二月令、十二音律等和地球的运行规律，而制定出来的永恒的历法。汉武帝太初元年（前年），二十四节气被编入太初历，颁行全国，并在之后两千多年的历史长河里传承绵延，走向世界。
二十四节气的科学记载
汉朝的建立，结束了春秋、战国、秦末、楚汉的长期战乱，天下安定，经济恢复，文化繁荣，学术发展。在这样的政治、经济、科研条件之下，二十四节气的研究，才能在继承先秦研究的基础上，重新进行创制，最终在刘安及门客编撰的《淮南子·天文训》中，得以全部完成，它的名称、顺序和含义，与今天完全相同。《天文训》中说：“斗指子，则冬至”。年12月21日21时59分“冬至”，时隔年，与《天文训》的记载完全吻合。日、月交会，北斗计时，正式开始。
中国天文学家席泽宗院士说：“把太阳在冬至点的时刻固定在十一月份，从冬至到冬至，再分为二十四节气。”（席泽宗著《科学史十论》，北京大学出版社）
二十四节气，构成了一个天文、气象、历法、气温、降雨、降雪、物候、农事、音律、干支、政事、养生、阴阳等的综合体系，成为古代中华民族生存发展，和谐“天人”关系的理论基础。
二十四节气的传承
二十四节气的历法传承。在刘安把《淮南子》奉献给朝廷35年之后，公孙卿、壶遂、司马迁、邓平、唐都、落下闳等，第一次把二十四节气编入太初历，从汉武帝太初元年至汉成帝绥和二年（公元前7年），共实行97年。
西汉末年，刘歆把太初历加以修改，称为三统历，继承了二十四节气，但是把《天文训》三个节气的顺序改成“惊蛰”“雨水”“谷雨”。
东汉初期，编訢、李梵等编制的四分历，恢复了《天文训》的顺序，并沿用至今，从汉章帝元和二年（公元85年）至年，共实行年。
二十四节气与生态资源保护。作为农业立国的中华民族，特别重视自然资源保护，这样才能源源不断地获得生活资料。《时则训》中说：“孟春之月，禁伐木，毋覆巢、杀胎夭，毋麛毋卵。”春季到来，万物复苏，要禁止三件事：不准砍伐树木；禁止捕杀怀孕的动物，其中包括小麋和小鹿；不准捣毁鸟巢，破坏鸟类的繁衍。就是说，处于生长发育阶段的生物，都不准捕猎和毁坏。
二十四节气是古代农学研究的核心。西汉晚期农学家氾胜之的《农书·耕田》中记载种“麦”的最佳时机是：“夏至后七十日，可种宿麦。”宿麦，即越冬小麦。明末科学家徐光启的《农政全书·农事·授时》，列有圆图《授时之图》。全图分为7层：第一层：北斗七星。第五层：二十四节气、十二月份。第六层：七十二候。第七层：农事。这样，《授时之图》成为以“二十四节气”为中心，指导全年农事的总则。
二十四节气与七十二候。二十四节气与自然界的物候现象密切相关，每个节气都有典型的物候现象。《黄帝内经·素问·六节藏象大论》中说：“五日谓之候，三候谓之气，六气谓之时，四时谓之岁，而各从其主治焉。”七十二候的内容，主要记载在《吕氏春秋·十二纪》《淮南子·时则训》《礼记·月令》等之中。北魏张龙祥、李业兴等编撰的“正光历”正式编入了七十二候的内容，历代农书、历书、史书等，都沿袭了这个传统，成为顺应自然规律，安排农事的国家规定。
二十四节气与文学艺术。二十四节气早已渗透到中国人的精神文化生活之中。在诗词曲、戏剧、小说、雕塑、绘画、工艺等各种艺术形式中，都渗透了二十四节气的观念。唐代诗人杜甫《小至》中写道：“天时人事日相催，冬至阳生春又来。刺绣五弦添弱线，吹葭六管动浮灰。”杜甫用诗的语言，准确生动地描绘了即将冬去春来的喜悦，并且记载了唐代用十二律测定二十四节气的方法。
二十四节气走向海外。二十四节气传入日本，在6世纪中期，陆续使用的时间，就有一千多年。日本的历法使用分为三个时期：其一，使用南朝宋朝的《元嘉历》和唐朝的四部历法。其二，在唐历基础上制定“和历”。其三，使用西方的“太阳历”。前两个阶段都与中国的历法密切相关。韩国的历法，与中国的农历相同。韩国有四个重要的节日，都与二十四节气密切相关：春节（农历正月初一）、元宵节（农历正月十五）、端午节（农历五月初五）、中秋节（农历八月十五）。越南使用中国农历和二十四节气。越南的清明节，和农历三月初三的寒食节一起过。
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