吕不韦是战国末年阳翟人，卫国大商人，吕不韦到赵国邯郸去做生意，见到秦国太子安国君的公子子楚后非常喜欢，说：“奇货可居”，献已有身孕的自己的宠妾夏姬给子楚，生下儿子名嬴政，后通过运作，子楚成功上位，成为太子，安国君继位秦王一年之后去世，太子子楚继位，秦庄襄王，庄襄王尊奉华阳王后为华阳太后，生母夏姬被尊称为夏太后，任命吕不韦为丞相，封为文信侯，洛阳十万户作为他的食邑，庄襄王即位三年之后死去，太子嬴政继立为王，就是大名鼎鼎的秦始皇，尊奉相国吕不韦为“仲父”。
在战国时期，魏国有信陵君，楚国有春申君，赵国有平原君，齐国有孟尝君，他们都礼贤下士，结交宾客。并在这方面要争个高低上下。吕不韦认为秦国如此强大，所以他也招文人学士，门下三千，著书立说，流行天下，古往今来、上下四方、天地万物、兴废治乱、士农工商、三教九流，五花八门，都有论及。秦国统一六国的前夕，该书成书以后，他请人把全书誊抄整齐，悬挂在首都咸阳城门，声称如果有谁能改动一字，即赏给千金。消息传开后，人们蜂拥前去，包括诸侯各国的游士宾客在内，却没有一个人能对书上文字加以改动。
由于《吕氏春秋》兼容并包，故能取精用宏，融汇百家，以道贯之。可谓当世的百科全书。曰：老耽贵柔，孔子贵仁，墨翟贵兼，关尹贵清，列子贵虚，陈骈贵齐，阳生责己，孙膑贵势，王廖贵先，儿良贵后，此十入者，皆天下之豪士也。”
《吕氏春秋》体系完备、包罗万象，文采斐然，妙语连珠，设譬精到，善用故实，千古绝唱，为日后秦国一统天下奠定了理论基础，是一部奇书，一部经书，一部禁书。这是一部政治书，一部权术书，一部管理书。这是一部文学书，历史书，寓言书。司马迁称其“备天地万物古今之事”，将其与《周易》、《春秋》、《国语》、《离骚》并列。
吕不韦是中国历史上的一个奇人，他的谋略和口才都是中国历史人物中第一流的。他凭着一人之力、三寸不烂之舌，就促成了自己终生的荣华富贵。他是那种善于进行大的策划、善于实施和完成这个策划的人，自己就是自己谋划的贯彻实施者。《吕氏春秋》既是他的治国纲领，又给即将亲政的秦始皇提供了执政的借鉴。没有吕不韦，就没有秦始皇，秦始皇是吕不韦“奇货可居”的最终硕果，吕不韦被誉为政商之祖，后世尊为和范蠡子贡白圭并列的八大财神之一。
原文
四曰：昔先圣王之治天下也，必先公。公则天下平矣。平得於公。尝试观於上志，有得天下者众矣，其得之以公，其失之必以偏。凡主之立也，生於公。故《鸿范》曰：“无偏无党，王道荡荡。无偏无颇，遵王之义。无或作好，遵王之道。无或作恶，遵王之路。”天下，非一人之天下也，天下之天下也。阴阳之和，不长一类；甘露时雨，不私一物；万民之主，不阿一人。伯禽将行，请所以治鲁。周公曰：“利而勿利也。”荆人有遗弓者，而不肯索，曰：“荆人遗之，荆人得之，又何索焉？”孔子闻之曰：“去其‘荆’而可矣。”老聃闻之曰：“去其‘人’而可矣。”故老聃则至公矣。天地大矣，生而弗子，成而弗有，万物皆被其泽，得其利，而莫知其所由始。此三皇五帝之德也。
管仲有病，桓公往问之，曰：“仲父之病矣。渍甚，国人弗讳，寡人将谁属国？”管仲对曰：“昔者臣尽力竭智，犹未足以知之也。今病在於朝夕之中，臣奚能言？”桓公曰：“此大事也，愿仲父之教寡人也。”管仲敬诺，曰：“公谁欲相？”公曰：“鲍叔牙可乎？”管仲对曰：“不可。夷吾善鲍叔牙。鲍叔牙之为人也，清廉洁直；视不己若者，不比於人；一闻人之过，终身不忘。勿已，则隰朋其可乎？隰朋之为人也，上志而下求，丑不若黄帝，而哀不己若者。其於国也，有不闻也；其於物也，有不知也；其於人也，有不见也。勿已乎，则隰朋可也。”夫相，大官也。处大官者，不欲小察，不欲小智，故曰：大匠不斫，大庖不豆，大勇不斗，大兵不寇。桓公行公去私恶，用管子而为五伯长；行私阿所爱，用竖刀而虫出於户。人之少也愚，其长也智。故智而用私，不若愚而用公。日醉而饰服，私利而立公，贪戾而求王，舜弗能为。