我们常常在宫廷电视剧中看到太监宣读圣旨，总拿“奉天承运，皇帝诏曰”开头。但是基本上没有读对的。
其实这句话到明代开国皇帝朱元璋时才出现，而且也不是这样断句的。据史料记载，年，朱元璋在南京称帝，造了一座富丽堂皇的宫殿，其中一座规模最大的朝会大殿，取名为“奉天殿”。这是朱元璋和大臣们议事的地方。
为了向人们昭示他登上皇位是奉天的旨意，进一步阐明自己做皇帝的“合法性”，他把手拿的玉圭也刻上“奉天法祖”字样。
而且还写了《御制纪梦》一文，说自己梦游天宫，见到了“道法三清”，紫衣道士授以真人服饰和法剑。
目的是为“奉天承运”找到了事实根据和理论基础，朱元璋便自称“奉天承运皇帝”，所以他颁发的诏书前面都要加上“奉天承运皇帝”六个大字。
至于后边的“诏曰”二字，是不能与“皇帝”断在一起的。也许是后人为了念的方便，便把“奉天承运皇帝诏曰”八个字从中间断开，这就是电视剧中常说的“奉天承运，皇帝诏曰”了。
清朝沿用明代的称呼，因为也想表明满清发祥地盛京也有“奉天府”，它的皇帝也是天命所系。
所以清朝皇帝发诏书也用“奉天承运皇帝诏曰”八个大字，一直用到辛亥革命宣统皇帝退位才结束。由此可知，明代以前用“奉天承运皇帝诏曰”纯粹是无稽之谈。
在中国古代，帝令并不都称为“圣旨”。据《中国圣旨大观》一书记载，春秋战国时期，帝王之令分别称作“命”、“令”、“政”，直到宋代才开始通称帝令为“圣旨”。
圣旨的开头语也不全是“奉天承运，皇帝诏曰”，而是历朝历代各有其别：唐朝时，圣旨开头语多是“门下”两字。
因为圣旨一般由当时的门下省审核颁发，如《肃宗命皇太子监国制》的圣旨，开头语便是：“门下，天下之本……”。
也有用“朕绍膺骏命”、“朕膺昊天之春命”等词作开头语的。魏晋南北朝时期，圣旨开头语多用“应天顺时，受兹明命”八个字，以阐明天子的“正统”。
那么这8个字是什么意思呢？奉的意思是遵从，奉天也就是遵从天意，指皇帝受命于天；承运：继承新生的气运。
它来源于明代沈德符《野获编》:“太祖奉天二字，千古独见。故神训中云：皇帝所执大圭上镂‘奉天法祖’四字，臣下诰敕命中，必首云‘奉天承运皇帝’。”
所以就语法角度而言，这里的“奉天承运”是用来修饰皇帝的。
“承运”是说承“五德”转移之运。“五德”之说源于邹衍的“五德始终说”,邹衍作《主运》篇，认为五行按一定顺序相克相生：木克土，金克木，火克金，水克火，土克水。
五行又配之五德，每一个朝代都代表其中一德，如黄帝尚土德、夏尚木德、殷尚金德、周尚火德。
以土德王的黄帝被以木德王的夏取代，夏又被以金德王的商所克，商被以火德王的周取代。朝代的更替都是应“运”而兴。
这种“运”与一般人无缘，只能由创业的帝王或继位之君来体现。班固之父班彪曾著《王命论》,专门论述帝王的“世运”,或者叫“运世”。
他认为：汉德承尧，有灵命之符，深入民心，不可动摇“,神器有命，不可以智力求也。”故百姓起事失败，王莽窃权诛灭。
同时还论说刘邦兴汉，有“帝尧之苗裔”“体貌多奇异”“神武有徵应”“宽明而仁恕”“知人善任使”等五大特点，天命加以人事，才造成帝业。
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