两千多年前，黄土高原森林密布。周平王东迁时，有一只白鹿忽然从林中窜出，来到周天子面前。这是难得一见的异象，周平王经过的这片塬地，从此被称为“白鹿原”。
在古人看来，白鹿是吉祥的征兆。《瑞立图》曰：“王者承先圣法度，无所遗失，则白鹿来。”
但那时的周朝，刚刚经历一场使天下分崩离析的巨变。于是，后世在记述此事时，将这次白鹿现身视为“秦运”的象征。周王室已然日落西山，白鹿在关中出现，说明多年后秦人将在此崛起。这有点儿事后诸葛亮的意思。
有学者认为，自古以来，中国鹿文化经历了从自然物到人格化，再到神化，直到进入产业化、科学化的演进过程。
鹿，在中国历史文化中扮演着重要角色，古人的生活中少不了鹿的陪伴。
鹿一身是宝汉语中的“鹿”，一般为鹿科动物的通称。
鹿出现在远古先民的视野中，最初是作为被捕猎的对象。从渔猎时代到农耕时代初期，先民在恶劣的生活环境中学会了食用鹿肉、使用鹿骨。考古学家在一些石器时代的遗址中，发现有鹿角、鹿骨制作的骨角器。
古人将这段缺乏文字记载的远古记忆称为“茹毛饮血”的时代，此即《礼记·礼运》中所说的：“未有火化，食草木之实、鸟兽之肉，饮其血，茹其毛。”后来，先民懂得用火来烹饪肉食，鹿脯（肉干）、鹿醢（肉酱）、鹿舌、鹿筋、鹿尾等美食相继被搬上餐桌。
在农耕时代，鹿有时也是农民耕作的好伙伴。
西晋张华的《博物志》记载，有些地方“多麋兽，千百为群，掘食草根，其处成泥……民人随此而略，种稻不耕而获其利，所收百倍”。
这是说，古时候，麋鹿常常成群出动，挖草根为食，在其繁衍生息之地，土地因为被鹿蹄踏过而变得松软，适合耕种。农民在这些烂泥土上播种，往往事半功倍，收获颇丰。
鹿虽不属于六畜之内，但也是古代重要的肉食来源，可满足古人的口腹之欲，且一身都是宝。
春秋时期，有个孝子叫郯子。孔子访问郯国时，仰慕郯子的仁孝，曾拜他为师。韩愈《师说》中提及的“圣人无常师，孔子师郯子”便是出自于此。
郯子为人熟知的还有一个“鹿乳奉亲”的典故。
据说，郯子“性至孝”，其父母年老，双目失明，想要喝鹿乳却无处寻找。当地没有驯养鹿的牧场，而山中的野鹿生性机警，只要一有人靠近就会迅速逃跑，消失在林间。郯子思来想去，只好找来一张鹿皮，披上后扮成鹿的模样，模仿鹿的动作，混到深林的鹿群中挤鹿奶。
郯子正在专心地挤鹿乳时，正巧有几名猎人从远处经过，他们将郯子看成鹿，张弓搭箭，准备将其猎杀。幸好郯子及时发现了猎人们，他赶紧起身，拱手作揖，说明情况。猎人们也被郯子的孝顺打动。这个故事后来被列入“二十四孝”之一。
郯子鹿乳奉亲。图源：网络
鹿，成就了贤者的孝心，也是上至宫廷、下至民间的佳肴。据马王堆汉墓出土的史料所载，汉代的鹿肉美食就有鹿肉鲍鱼笋白羹、小菽鹿胁白羹（羹为肉汤）、鹿炙（烤鹿肉）、鹿脍（切成薄片的鹿肉）等。
《西京杂记》记载了一个故事，说汉高祖刘邦最喜欢吃鹿肚，曾将其作为下酒菜。
当年，刘邦还叫刘季的时候，担任泗水亭长，有一次负责送本地的刑徒到骊山服苦役。刑徒们不满秦朝暴政，走到半路上，人已经逃走了一多半，到骊山估计就要跑光了。刘邦自知难以交差，就对剩下的刑徒说，你们各自逃命去吧，我也要远走高飞了。
刑徒们见刘邦如此仗义，搜罗来酒两壶，鹿肚、牛肝各一个，众人饮酒食肉，大快朵颐后各自离去。有十几个壮士不愿独自逃走，誓死追随刘邦，跟着他逃到芒砀山落草为寇。不久后，很多年轻人慕名而来，聚集了数百人之众，构成刘邦起兵前的创业团队。
刘邦称帝后，每天的膳食中都有烤鹿肚、烤牛肝这两样，并且一定要备上两壶老酒，这也算是老刘的“忆苦饭”了。
汉高祖对鹿的喜爱，影响了其后世子孙。
汉武帝在位时，广开上林苑，驯养百兽，其中就有大量的鹿。汉朝为上林苑配置了“分诸苑养狗马禽兽”的官奴婢，每逢对泰一、五帝诸神祭祀时，他们要选出品相出众的鹿作为祭品。
上林苑中的鹿作为皇家私产，只供朝廷使用，不允许私自盗猎，其带来的收益也收归国有。
于是，汉武帝采纳大臣张汤的建议，利用苑中的鹿想出了一个削弱宗室诸侯的计策，即“白鹿皮币”。
所谓“白鹿皮币”，主要材料就是一张方尺宽的鹿皮，饰以紫色花纹，朝廷规定其价值40万钱。由于其鹿皮只能出自上林苑的鹿，“白鹿皮币”实际上是只有汉武帝才有权力发行的超级货币。
“白鹿皮币”推出后，汉武帝下诏，命令以后诸侯朝觐皇帝或祭祀祖先时，要花费巨资买白鹿皮币作为进贡玉璧的垫子。这将鹿皮的货币作用发挥到了极致，本质上却是对王侯的经济掠夺，借此将地方的大量现实货币无条件地收归国库。
《汉官旧仪》记载，到汉元帝时，上林苑中养鹿带来的收入“得七十亿万，以给军击西域”。
汉高祖钟情于鹿肚，汉武帝善于用鹿皮，而至迟到汉代，鹿产品已被广泛用于中医药。
从成书于汉代的《神农本草经》，到明代的《本草纲目》，历代本草典籍都提及了鹿的药用价值。鹿茸、鹿角胶、鹿血、鹿髓、鹿筋、麝香等，各有其疗效，如鹿茸“补阳益血之功多”，麝香（一些鹿科动物雄体腺囊中的干燥分泌物）主治中风不醒、偏正头痛等。
由于鹿的药用价值高，在中国本草著作中，鹿也被称为“斑龙”。
《述异记》称，鹿“千岁为苍，又五百岁为白，又五百岁为玄”，号称“仙兽”，这是古人的神异之说，但也说明，鹿在古代不仅带来丰厚的经济价值，还拥有丰富的文化价值。
呦呦鹿鸣举个有趣的例子，“丽”的繁体字写作“麗”。
这个字是从甲骨文发展而来。徐中舒《甲骨文字典》认为，甲骨文中的“麗”是“以鹿之特饰双角为丽之异构”，意思是，先民看到长长的鹿角交叉盘在鹿的头顶上，格外好看，于是就以鹿为原型，发明了一个形容美丽的文字。
鹿的温驯美好，使其成为爱情的象征。古代结婚时，男方送给女方的聘礼中往往有一种叫“俪皮”的礼物，其实就是两张鹿皮，比喻成双成对，夫妻和美。
野有死麕，白茅包之。有女怀春，吉士诱之。
林有朴樕，野有死鹿。白茅纯束，有女如玉。
这首创作于先秦时期的《诗经·召南·野有死麕》描写了一个青年猎手在林中求爱，用洁白的白茅包裹猎得的小鹿，送给他那位美如玉的心上人。
鹿象征爱情与婚姻，不仅是因为它的美，还因为它的生活习性，与古代的生殖崇拜相契合。古人认为，鹿“孕六月而生子，鹿性淫，一牡常交数牝，谓之聚”，可象征多子多孙。
茂密的山林中，时时传来鹿的叫声，这也引起了古人的