司马光，我们大家都比较熟悉，尤其是当年小品中那句比较上头的“司马光砸缸”。更是让人难忘。
但其实，他之所以出名，是因为他是北宋著名的政治家。他曾经做过宰相，还写了一部著名的史书《资治通鉴》，这是一部编年体史书，他整理了《史记》、《汉书》、《后汉书》、《三国志》、《晋书》、《隋书》、《唐书》、《五代史》等各种史书，把历史上的大事，时间顺序进行了重新的整理编写。
当我们打开《资治通鉴》这本书的时候，发现这本书并不是像史记那样，从三皇五帝开始，甚至都不是从一个完整的朝代开始写的，而是从周朝末期的战国初期开始的。即从公元前年开始写的。这一年发生了什么？他为什么要从这一年开始写？
公元前年，是周期后期，我们现在更多的把这个时间，定义为战国的开始，这一年是周威烈王在位的第23年。
周期实行的是分封制。本来这个制度开始执行得好好的，各小诸侯封国呢，有规定约束，比如说军队不能有多少，你的城不能建多大，你的地不能有多少。各诸侯国呢，地没有周天子的多，军队没有周天子的多，你要是敢越制，周天子就能杀了你，比如我们熟知的姜太公创立的齐国，他的孙子，就因为越制，被周王直接抓了来烹了。那个时候的各诸侯国，可以说是对周天子毕恭毕敬，但是搞着搞着，就不一样了。
随着冶铜，冶铁技术的发展，社会形态也进入了一个新的模式，各分封的诸侯国也开始发展；甚至由于后发优势的存在，秦、楚、齐等这些相对偏远的诸侯国逐渐成长为实力最为强劲的封国。
这中间，还由于周天子（周幽王），自己的作，烽火戏诸侯，结果把自己的命给戏没了。周王室在好多个小诸侯国的保护下，才得以保全。自此，周天子的威严却大大受损，各国也开始不拿周天子当天子来看了。
于是，在春秋时期，各诸侯国之前开始大量兼并，大家为了各自的利益，纷纷发展自己的势力，而周天子的势力，却渐渐萎缩，地盘越分越小，也越来越不被诸侯当天子来看了。春秋时期，各个大的诸侯国还轮流争做霸主。
等到周威烈王在位的时候，已经是春秋末期了，周威烈王总觉得自己这个天子没有什么安全感，各家也不听话，总想着能通过什么手段，获得一些诸侯国的支持。比如给大家点什么恩泽，让大家感谢自己。
但是，这个时候的周天子，自己的地盘比起一个小的诸侯国来都不及了，已经到了无土可封的地步，实质性的“恩泽”已经没什么可用了，就只好用名义上的恩泽来讨好诸侯了。所谓名义上的恩泽，就是指名义上爵位的册封。
恰在这个时候，一个机会来了。
诸侯国晋国发生了内乱。春秋的前期，自晋文公重耳以后，晋国一直在北方称霸。但是最后却渐渐地衰落了。晋国内部崛起了六卿控制了晋国，到后来，六卿兼并成了四卿，而四卿里，智家势力最强，企图吞并其他三家，结果被韩、赵、魏三家联合攻灭。
然后赵襄子、韩康子、魏桓子，合力攻灭了智氏整个家族的人，瓜分了智氏的土地，顺势也瓜分了晋国国君的土地，晋国国君已经沦为三家手中的傀儡。因此，这三家大夫实质上已经相当于三个独立的国家了。
虽然韩、赵、魏三家此时实质上已经成了独立的诸侯国，但是在名义上，他们只是诸侯晋国下边的大夫之国，而非正式的诸侯。这样，在外交方面，三家就显得很没有面子了。要想有面子，那就得变成真正的诸侯，怎么变成真正的诸侯，只有周天子给他们以正式的册封，才能变成名义+实质一体化的诸侯。
于是，公元前年，韩、赵、魏三家打发使者带着礼物，去洛邑去见周威烈王，要求周天子把他们三家封为诸侯。同时对周威烈王说，你看，现在也没人朝拜你，也没人给你进贡，你只要把我们三家认了，我们就来朝拜你，我们还给你进贡，送礼。
周威烈王一想，给我送礼，还来朝拜，这不错啊。再说了，不承认也没有用，这三家现在已经是事实上的诸侯了。不如做个顺水人情，就把三家正式封为诸侯。至于晋国吗，灭亡也是历史的必然，有多少诸侯国都灭了的，也不在乎这一家。于是周威烈王就同意了。
就在这一年，周威烈王设坛，正式册封魏、赵、韩三家大夫为诸侯国，三家大夫按照礼仪叩谢王恩，然后升为诸侯。周威烈终于又享受了一次天子的感觉。这种感觉，是百十年来周天子所没有的，那一霎那，他感觉周武王的灵魂附体。周朝在自己的手里，又重新振兴了一把。
册封完这三家以后，第二年，周威烈王就高高兴兴地死去了。
可是，他想不到的是，他的好心，并没有得到什么好的报应，几十年后，韩、赵再次来到了周王这里，他们这次却不是来朝拜，而是帮着周天子把最后剩下的一点土地，也分封了出去。最终，周天子被扯下了最后一块遮羞布，成了寄人篱下的天子！
司马光在台谏部门任职多年，作为一名言官，他曾孜孜不倦地向皇帝上书提出各种意见。但皇帝有自己的考量，因此司马光的许多建议都未被充分采纳。于是司马光便想到了写一部总结中国历史上各朝代兴衰得失的史书，让皇帝以史为鉴。但是从什么时候开始呢？司马光陷入了思考。
最终，公元前年，周天子将三晋册立为独立诸侯这个事情，让司马光有了一点感悟。
要知道，古代礼法等级制度森严，天子统辖三公，三公督率诸侯，诸侯控制卿大夫，卿大夫治理士庶人。整个社会从上至下各守本分，国家才能长治久安。春秋时期虽诸侯林立，可是由于有礼法制度在，所以还是无人僭越。本来维护礼制是天子的本分，可是周威烈王却自己打破规则，让韩﹑赵﹑魏三位卿大夫成为诸侯，此举正是造成后来战国时期礼崩乐坏的根本原因。此举也让周朝完全的沦落，并最终灭亡。
他想借此和皇帝说，要维护正统的礼制。国家才能长久。所以在许多人看来没什么存在感的公元前年，在司马光眼中却成了极为重要的年份。《资治通鉴》的叙述，也从这一年开始。